海水利用是增强企业竞争力的有效措施。工业大规模直接利用海水作为冷却水是我国海水利用的主力军，而淡水价格是决定沿海企业利用海水规模的最重要因素之一。在价格杠杆作用下，选择利用海水还是继续用高价淡水作为工业用水，将是沿海工业企业，特别是电力、化工、石化等高用水企业必须做出的选择。大规模直接利用海水、替代淡水作为冷却水，将有效地降低高用水企业的用水成本，是企业提高效益的重要措施。同时，海水淡化水用于工业锅炉除盐水，在淡水资源紧张、水价偏高的沿海地区，也是企业降低生产成本和提高运行效益的有效途径。
（三）我国海水利用面临着重要的发展机遇
发展我国海水利用的有利条件和机遇：一是海水利用的技术不断成熟，同时，海水利用成本将不断降低，特别是海水淡化的竞争力将不断增强，将为大规模海水利用奠定更加坚实的基础；二是以节水为核心的水价机制的逐步形成，将有效地抑制淡水资源的消费，从而形成引导海水利用特别是工业大规模利用海水的动力；三是我国经济的快速增长、综合国力的不断增强、各级政府和社会各界的高度重视，将为海水利用产业发展提供良好的外部环境、坚实的物质基础和广阔的发展空间。
三、海水利用指导思想、遵循原则与发展目标
（一）指导思想
以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，认真贯彻落实党的十六大和十六届三中、四中全会精神，切实贯彻以人为本、全面协调可持续的科学发展观，紧紧围绕全面建设小康社会对水资源的需求，特别是满足沿海城市和海岛军民与工业用水对海水利用的需求，坚持有效替代的方针，以大幅度提高海水利用规模和水平为目标，在充分发挥市场配置资源的基础性作用的同时，按照“统筹规划，结构优化，布局合理，法规规范，政策导向，技术支撑，示范推动，项目保障，市场培育”的工作思路，强化宏观调控，提高海水在解决沿海地区淡水资源短缺问题的贡献度，促进沿海地区经济社会可持续发展。
（二）原则
1. 坚持发挥市场机制作用与政府宏观调控相结合的原则。促进海水利用，政府要通过经济、法律和必要的行政手段，不断培育和调控有利于海水利用的市场环境和政策环境，促进海水利用巨大的潜在需求转变为现实的有效需求。同时，要有效发挥市场机制配置资源的基础性作用，以市场为导向，以企业为主体，鼓励竞争，并不断优化海水利用的市场竞争环境。
2. 坚持海水有效替代与优化沿海地区水资源结构相协调的原则。将有效替代原则贯穿于海水利用的各个方面。要在合理的经济技术条件下用海水替代淡水，这应成为对海水利用各个方面和各个环节的基本要求，使有条件利用海水的环节都能利用海水。同时，通过海水的有效替代，调整和优化水资源结构。我国严重缺水的沿海城市，应充分考虑用海水替代淡水，不断提高海水在水资源结构中的比重，使水源结构和用水结构得到优化。
3. 坚持因地制宜、因需而用、大小并举的原则。一要因地制宜，有条件的地区要积极利用海水，严重缺水的沿海地区要扩大海水利用规模，不断提高海水利用水平；海岛要根据需求和条件，以海水淡化为主，以满足海岛军民生活用水为目标，切实体现以人为本的要求。二要因需而用，大小并举，宜大则大，宜小则小。用水需求量大、但淡水资源量不足的地区，特别是大城市和特大城市，适度发展大型海水淡化工程；海岛及企业利用海水淡化水，则宜根据需求确定淡化能力的规模；企业直接利用海水作为冷却水等，也宜因需确定海水利用规模等。
4. 坚持海水利用与保护海洋生态环境相协调的原则。海水利用要按照发展循环经济 “减量化、再利用和资源化”的原则，要符合环境保护和可持续发展要求。坚持预防为主，依法开展环境影响评价，防止造成海洋环境污染和生态破坏，确保海水利用产业与海洋生态环境保护协调、持续发展。
5. 坚持突出重点、分类指导、全面推进的原则。第一，现阶段海水利用以海水淡化和海水直接利用为重点，兼顾海水化学资源的综合利用。在电力、化工、石化等行业大力发展海水替代淡水作冷却水，上规模、上水平。第二，加强分类指导。海水利用基础较好、严重缺水的沿海地区，要创造条件促进海水利用上水平，加强利用海水的综合示范，发展产业链，提高海水替代淡水的贡献度和利用水平；淡水资源较丰富的沿海地区，要从提高企业竞争力、保障水资源可持续利用高度，重点推广海水直接利用和海水淡化水作为工业纯净用水等。
6. 坚持引进、消化吸收与自主创新相结合的原则。海水利用要以市场为导向，以项目为依托，加快发展产业化，以产业化促进海水利用技术水平和制造能力的提高，降低海水利用成本，较大幅度的提高其竞争力。技术进步要坚持引进、消化吸收与自主创新相结合，提高技术持续创新能力。同时，要鼓励有条件制造海水淡化设备的企业与院所联合，产学研结合，走产业化发展之路，积极培育海水利用产业。
（三）发展目标
1．2010年目标
我国海水淡化能力达到80～100万立方米／日；海水直接利用能力达到550亿立方米／年；积极发展海水化学资源的综合利用。海水利用对解决沿海地区缺水问题的贡献率达到16～24%。
实施较大规模（十万立方米级）海水淡化和循环冷却等产业化示范工程，创建国家级海水淡化与综合利用示范城市和产业化基地，不断扩大海水利用规模，提高技术装备水平，努力降低成本，海水利用产业国产化率达60％以上，使海水淡化水基本能与自来水相竞争，并成为可为缺水城市提供安全可靠优质淡水的重要水源。初步建立海水利用标准法规体系、政策支持体系、技术服务体系和监督管理体系，逐步形成海水利用朝阳产业，参与国际竞争。
