要坚持富民为本的原则，创造更多的就业机会，加快发展各项社会事业，使各族人民都能享受基本的公共服务，使广大群众不断提高生活水平。
1．居民收入和消费。把推进经济开发与提高群众收入更好地结合起来，通过加快发展非国有经济和劳动密集型产业，促进经济结构调整，增加就业岗位，拓宽城乡居民的增收渠道。继续加强有利于改善居民消费环境的基础设施建设，引导企业面向西部地区居民需求开发适用的消费品。
2．文化。大力弘扬各民族的优秀文化，重视民族民间文化的保护、发掘和整理，加强对历史遗迹和文物的保护。积极发展文化产业，汲取传统文化的精华为西部开发服务。建立健全群众文化基础设施，建设一批图书馆、文化馆、文化站，在中心城市逐步建设具有地区特色和民族特色的博物馆。重视西部地区影视创作和民族语言电影译制工作，加强农村电影放映工作。
3．卫生和体育。在稳步提高城市卫生水平的同时，重点提高西部地区农村的卫生水平，加快改变边远贫困地区农牧民卫生落后的状况，逐步达到人人享有初级卫生保健服务。加大对基础设施的投入，培训专业人员和管理人员，加强农村卫生保健体系建设，完善县、乡、村三级卫生服务网，统筹规划并合理配置卫生资源，提高服务质量、效率和水平。加强血站建设，做好对重点传染病、地方病的防治工作。加强农村改水、改厕建设。降低农村孕妇及新生儿死亡率。提高农牧民健身意识，增加体育锻炼场所。
4．人口和计划生育。稳定并有效地执行现行的计划生育政策，降低西部地区人口出生率，保持低生育水平，提高出生人口素质。重点加强农村贫困地区、边远少数民族地区的计划生育工作，特别是要加强基层计划生育服务网络建设，提高计划生育技术服务能力和质量，普及宣传教育，加强法制建设。
三、西部开发的重点区域
要选择现有经济基础条件较好，区位优势明显，人口较为密集，沿交通干线和城市枢纽的一些地区，作为西部开发的重点区域。依托亚欧大陆桥、长江黄金水道、西南出海通道等交通干线，发挥中心城市的集聚功能和辐射作用，以线串点，以点带面，实行重点开发，促进西陇海兰新线经济带、长江上游经济带、南(宁)贵(阳)昆(明)经济区的形成，带动周围地区和农村发展。引导农村富余劳动力和人口合理转移，繁荣城镇经济，因地制宜地发展大中小城市，加快小城镇建设，提高城镇化水平。
(一)西陇海兰新线经济带
沿亚欧大陆桥，以陇海兰新铁路、连云港至霍尔果斯公路等交通干线为依托，发挥西安、兰州、乌鲁木齐和呼和浩特、银川、西宁等中心城市的枢纽作用，充分利用其经济技术基础较好的条件，支撑西北地区的开发。积极发展依托优势资源的能源、有色金属、石油化工和旅游业，以特色农产品为主要原料的轻工、食品、医药行业以及有优势的生物工程、电子信息、航空航天、新材料等高新技术产业，推进传统产业的调整升级，加快发展服务业，增强中心城市的综合经济实力和科技创新能力。借助交通干线连接城镇的便利条件，加快发展陕西关中地区、甘肃兰州白银经济区、新疆天山北坡经济区及库尔勒地区，宁夏沿黄地区、青海东部及格尔木地区、内蒙古河套地区、“三西”能源重化工基地。通过建设西电东送、西气东输、生态环境建设等重大工程，加强与东部、中部地区的经济联系，促进生产力合理布局和生态平衡，推动同中亚地区的经济技术交流与合作。
(二)长江上游经济带
沿长江黄金水道，以长江航道、上海至成都公路、沿江铁路等交通干线为依托，发挥重庆、成都等中心城市的枢纽作用，支撑川渝地区的开发。积极发展交通、商贸、金融、信息等综合服务业，加快发展食品、装备制造、电子、中药和生物制药、旅游等产业，充分发挥现有工业基础的作用，加速国防科技工业调整、改革和发展。发挥农业优势，推进农业产业化经营和现代化进程。充分利用沿江、沿路的区位条件，促进市场发育。加快发展成渝地区、攀(枝花)成(都)绵(阳)地区、长江三峡地区。通过建设西电东送等重大工程，扩大与长江中下游地区的经济技术交流与合作。
