我国是世界上少数几个能源以煤为主的国家之一，也是世界上最大的煤炭消费国，燃煤造成的环境污染日益突出。我国未来的能源发展战略要求提高能源效率，清洁使用化石能源；调整能源结构，增加替代能源，实现能源的可持续发展。在实施可持续能源战略中，新能源和可再生能源是重要的战略选择。开发利用新能源和可再生能源资源，提高技术水平，推动产业发展，已成为实施可持续能源战略的重要措施。
(二)新能源和可再生能源开发利用是实施西部大开发战略的重要选择。
西部大开发是党中央和国务院制定的重大战略决策。我国西部地区不仅常规能源资源丰富，而且可再生能源资源如太阳能、风能、地热等也非常丰富。发挥西部地区的资源优势，在加强常规能源资源开发的同时，大力开发新能源和可再生能源是实施西部大开发战略的重要方面，这不仅可以缓解西部边远地区能源短缺问题，逐步改变沿袭千百年的传统的用能方式和炊事方式，而且可以从源头上改善生态环境，为西部地区经济和社会发展做出贡献。
(三)加入WTO为新能源和可再生能源产业发展带来机遇和挑战。
我国即将加入世界贸易组织，新能源和可再生能源产业发展在面临新机遇的同时，也面临巨大的竞争和挑战。由于我国新能源和可再生能源产业整体实力不强，仍然处于产业发展的初级阶段；面对国外强有力的竞争对手，新能源和可再生能源产业将面临更严峻的挑战，如太阳能光伏工业整体技术水平仅相对于国际八十年代水平，客观上处于劣势。面对这种情况，迫切需要加快技术进步和机制创新，推动新能源和可再生能源产业迅速发展。
三、指导思想和主要目标
(一)指导思想。
“十五”时期，我国新能源和可再生能源产业发展的指导思想是：认真贯彻落实党的十五大和十五届五中全会精神，以市场为导向，以企业为主体，以技术进步为支撑，加强宏观引导，培育和规范市场，逐步实现企业规模化、产品标准化、技术国产化、市场规范化，推动新能源和可再生能源产业上一个新台阶。
(二)主要目标。
2005年我国新能源和可再生能源(不含小水电和生物质能传统利用)年开发利用量达到1300万吨标准煤，相当于减少近1000万吨碳的温室气体及60多万吨二氧化硫、烟尘的排放，为130万户边远地区农牧民(约500—600万人口)解决无电问题，提供近20万个就业岗位。
2005年全国太阳热水器年生产能力达1100万平方米，拥有量约6400万平方米；形成5—10家具有国际竞争力的骨干企业；全国太阳光伏电池年生产能力达到15兆瓦，形成应用器件配套齐全的太阳光伏产业，累计拥有量达到53兆瓦。2005年并网风力发电装机容量达到120万千瓦，形成约15—20万千瓦的设备制造能力，以满足国内市场需求。2005年地热采暖面积达到2000万平方米；工业有机废水和畜禽养殖场大中型沼气工程及生物质气化工程等高效利用方式形成近20亿立方米的燃气供应能力。
