所谓癌痛治疗的三阶梯方法就是在对癌痛的性质和原因作出正确的评估后，根据病人的疼痛的程度和原因适当地选择相应的镇痛剂，即对于轻度疼痛的患者应主要选用解热镇痛剂类的止痛剂；若为中度疼痛应选用弱阿片类药物；若为重度疼痛应选用强阿片类药物（表１）。注意镇痛剂的使用应由弱到强逐级增加。
二、癌痛药物治疗的主要原则
（一）口服给药
应选择口服给药途径，尽可能避免创伤性给药途径，这样便于病人长期用药。尤其是对于强阿片类药物（如吗啡片及糖浆等），适当口服用药极少产生精神依赖性（成瘾性）或身体依赖性（＜１％）。这是因为癌症病人所要求的是镇痛效果，而不是精神上的享受。同时，口服吗啡不符合吸毒者的需求和效果。
（二）按时给药
止痛药应当有规律地“按时”给药（３～６小时给药一次）而不是“按需”给药——只在疼痛时给药。
（三）按阶梯给药（参见图和表１）。
表１ 三阶梯止痛方法
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阶 梯 治 疗 药 物
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轻度疼痛 非阿片类止痛药士辅助药物
中度疼痛 弱阿片类士非阿片类止痛药士辅助药物
重度疼痛 强阿片类士非阿片类止痛药士辅助药物
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图（略）
图 三阶梯止痛方法
（四）用药应个体化，即应注意具体病人的实际疗效。
止痛药剂量应当根据病人的需要由小到大直至病人疼痛消失为止。而不应对药量限制过严，导致用药不足。
三、疼痛的分级及疗效的评价
（一）分级
０级：无痛
１级（轻度疼痛）；虽有疼感但仍可忍受，并能正常生活，睡眠不受干扰。
２级（中度疼痛）；疼痛明显，不能忍受，要求服用镇痛药物，睡眠受干扰。
３级（重度疼痛）；疼痛剧烈不能忍受，需要镇痛药物，睡眠严重受到干扰，可伴有植物神经功能紊乱表现或被动体位。
（二）疗效的评价
