草地和草地畜牧业是西部地区农村经济发展的基础，是生态环境建设的重要内容。过去迫于生存压力，西部地区曾大量开垦草原，过度超载放牧，造成草原退化日趋严重，生态环境日益恶化，沙尘暴频繁发生，已越来越严重地威胁着当地广大农牧民的生存和发展。加快草原建设和保护已成为西部地区经济发展、生态环境改善的当务之急。
加强草原建设和草地保护要坚持分类指导。北方天然草地资源保护区，是我国传统的牧业草原地区，要重点保护草地植被，严禁毁草开荒和过度放牧，大力改良退化草地和建设基本草场，同时在沙地和沙漠边缘区种植旱生牧草与灌木，遏制草地沙化的势头。青藏高原天然草地保护区，要以保护草地天然生态系统为主，加强草地植被保护与恢复，重点搞好江河源头区草地保护。长江上游和黄河中上游草地植被恢复区，要通过退耕还草工程，实行草、灌、乔结合，恢复和增加草地植被，在严重水土流失区大力种植抗性强的牧草。西南草地保护与合理利用区，要建设高产优质人工草地，实行草田轮作，搞好草畜配套。
加强草原建设和草地保护，要重点抓好五项工作：一是加强草地治理和建设。根据全国草地生态建设规划，对全国草原进行分区分类治理和建设。力争到２００５年，在西部地区治理和建设草地２．２亿亩。其中：改良草地２亿亩，建设基本草场０．２亿亩。二是抓好牧草良种繁育体系建设。力争到２００５年，初步建立适合我国不同气候带特性的牧草种子繁育体系。三是搞好草地生态环境预警体系和草地自然保护区建设。力争到２００５年，初步建立草地动态监测、草地鼠虫害测报、草原监理等体系；在巩固完善现有１３个草地自然保护区的基础上，新建一批草地自然保护区。四是全面落实草地承包经营，充分调动广大农牧民建设和保护草地的积极性。五是加大《
草原法》执法力度，依法保护草原。力求经过５年左右的努力，初步遏制西部地区草原生态环境恶化的趋势，禁止对草地植被的破坏，对已开垦的草地逐步还草，有效保护和合理利用草地资源。
（二）大力发展特色农业和农产品加工业
西部地区地方特色农产品生产历史悠久，棉花、糖料、瓜果、蔬菜、花卉等经济作物产品品质好，产量高，具有非常突出的发展优势。要充分利用当地光、热、水等资源优势，在保持传统优势产品生产的同时，加快发展优质高效农产品的生产，把质量和效益结合起来，逐步建立面向东、中部地区和国际市场的特色农产品生产基地。重点要抓好七大特色农产品生产基地建设。主要是：新疆优质棉花生产基地，广西和云南甘蔗、内蒙古和新疆甜菜生产基地，西南地区热带、亚热带水果和西北地区苹果、葡萄等优质水果生产基地，四川、云南、甘肃河西走廊和青海、新疆等地的优质蔬菜生产基地，云南、甘肃、内蒙古、陕西和西藏等地的花卉生产基地，重庆、宁夏、甘肃、新疆和青海等地的中药材生产基地、云南、贵州优质烟叶生产基地。
在加强生产基地建设的同时，要大力发展农产品加工业，把特色初级产品变为特色加工产品，形成区域经济支柱和具有地方特色、民族特点的农产品加工体系。发展农产品加工，要立足于现有加工能力的改造，不能盲目铺新摊子。把发展加工业与推进农业产业化经营、培育龙头企业结合起来。积极调整乡镇企业结构，大力发展以农产品加工、储藏、保鲜等为主的乡镇企业。
