国务院于1987年12月30日召开全体会议，对
国务院机构改革方案进行了讨论。会后，就机构改革重点部门定职能、定机构、定人员编制的“三定”方案与有关方面进行对话，最后形成了现在提交大会审议的方案。
一国务院机构改革的必要性
建国以来，国务院的机构经历了几次较大的调整，1982年机构精简后，形成了现在的格局。目前，国务院设部委45个；直属机构22个；办事机构4个。工作人员总数5万余人。此外，还有14个由部委归口管理的国家局，82个非常设机构。这些机构在贯彻党和国家的方针、政策，实现国务院的工作任务，推动国民经济和社会发展等方面，都发挥了积极的作用。党的十一届三中全会以来，由于经济体制改革的全面展开，现有机构的弊端愈益突出起来，主要表现在：政企不分，结构不合理，在职能上微观管的过多，宏观调控不力；机构臃肿、层次过多、职责不清、相互扯皮，工作效率不高；政府工作人员的素质和结构不适应经济的、法律的间接管理方式，等等。经济体制改革的进一步深化和政治体制改革的展开，要求相应地转变政府机构的职能和管理方式，调整机构设置的总体格局及其职责权限。机构不改革，经济体制改革就难以深化，已经取得的成果也难以巩固，政治体制改革的许多措施也难以落实。所以，必须下决心对政府机构自上而下地进行改革。
二机构改革的目标和要求
李鹏代总理在政府工作报告中指出：机构改革的长远目标，是要建立一个符合现代化管理要求，具有中国特色的功能齐全、结构合理、运转协调、灵活高效的行政管理体系。要达到这个目标，需要经过长期的努力。今后五年机构改革的目标是，理顺关系、转变职能，精干机构、精简人员，提高行政效率，克服官僚主义，增强机构活力。要创造条件，逐步理顺政府同企事业单位和人民团体的关系、政府各部门之间的关系以及中央政府同地方政府的关系。
今年国务院机构改革，要迈出重要的一步，为实现今后五年机构改革的目标打下基础。这次国务院机构改革的基本要求是：转变职能，下放权力，调整结构，精简人员，减少政府机构干预企业经营活动的职能，增强宏观调控职能，初步改变机构设置不合理和行政效率低下的状况。这个改革方案拟裁减一些专业管理部门，完善或新建一些综合和行业管理机构，对保留的机构也要按上述基本要求进行改革。
