乡镇企业是我国农村经济和国民经济最具活力的一个重要增长点，在实施《
国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》的进程中，肩负着新的历史重任。在农村经济中，“九五”期间要保证粮棉油等主要农产品稳定增长，粮食生产达到一个新水平；保证农民收入有较快增加，解决贫困人口的温饱问题，生活达到小康水平。到2010年，农业综合生产能力、农村经济和农民收入水平要再上一个新台阶。实现这些目标任务，需要乡镇企业继续以工补农建农带农，在农民增收中占有更大的份额，转移更多的农村富余劳动力。在国民经济中，要实现“九五”和2010年的奋斗目标，要求乡镇企业在增加社会有效供给、增加财政收入、扩大出口创汇、促进国家工业化、增强综合国力等方面做出新的贡献。因此，乡镇企业能否有一个新的更大的发展和提高，直接关系到我国现代化建设第二步、第三步战略目标的实现。
乡镇企业不仅需要有一个新的更大的发展和提高，而且是完全可能的。十几年来，乡镇企业已经有了一定的实力，积累了丰富的经验，具备了发展、提高的基础；我国农村有丰富的农产品、矿产品和大量的富余劳动力资源，为发展、提高提供了必要条件；亿万农民脱贫致富奔小康的积极性、创造性持续高涨，是发展、提高的强大内在动力；《
中华人民共和国乡镇企业法》的实施，社会主义市场经济体制的逐步建立和完善，农业基础地位的巩固，国有企业活力的增强，各级党委、政府的高度重视和社会各方面的大力支持，都为乡镇企业创造了良好的外部环境。乡镇企业在发展和提高中，既有难得的机遇，也面临着严峻的挑战，尤其是在市场竞争日趋激烈，资源相对不足，人才严重紧缺，机制优势减弱，整体素质较低的情况下，更要进一步解放思想，坚定信心，增强责任感、紧迫感和危机感，坚定不移地促进乡镇企业发展和提高。
今后十五年，乡镇企业经济总量和整体水平要有一个较快的增长和较大的提高。“九五”期间，乡镇企业增加值年均增长率可保持在百分之十五左右。到2000年乡镇企业增加值力争达到30000亿元左右，工业增加值达到20000亿元左右，出口商品交货值达到10000亿元左右，新安置农村富余劳动力3000万人，从业人员达到1．6亿人。到2010年乡镇企业要继续保持良好的发展势头。
为了实现上述目标和任务，乡镇企业改革和发展总的指导思想是：以邓小平建设有中国特色社会主义理论和党的基本路线为指导，认真贯彻党的十四届五中全会、六中全会精神，实施《
国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》和《
中华人民共和国乡镇企业法》，坚持两个文明一起抓，积极推进两个根本性转变，以市场需求为导向，以改革开放为动力，以提高质量效益为中心，发挥优势，优化结构，合理布局，不断完善机制，依靠科技进步，强化企业管理，增强整体素质，推动乡镇企业再上一个新台阶。
乡镇企业的发展要切实转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，提高规模经济效益、技术进步效益、科学管理效益和结构优化效益，走一条投入少、产出多、质量好、效益高的发展路子。东部地区要突出提高，在提高中发展；中西部地区要突出发展，在发展中提高。
