第一，县级政府职能转变滞后。西方发达国家政府职能广泛地介入市场不能发挥作用或不能充分发挥作用的义务教育、初级医疗保健、养老保险、失业保险、贫困救济、国民收入再分配、环境保护等公共服务领域；公共服务成为政府的首要职能和核心职能，政府公共支出占国民生产总值的比重也不断上升。据世界银行《2001年世界发展指标》所言，早在1994-1997年，欧盟国家公共教育支出占GNP的比重就达5.3%，社会保障支出占GDP的比重普遍在22％以上；1990-1998年公共卫生保健支出占GNP的比重为6.7%0 [2]我国经过30年的改革，县级政府的公共服务职能已经有了较大的转变，但是，从总体上看，县级政府的公共管理和社会服务的职能还比较薄弱，与国外发达地区相比，我国县级政府普遍存在“越位”和“缺位”现象。
一是政府职能的“越位”。一些县政府仍在主导市场经济，专注于招商引资，以为投资于私人产品领域见效快，GDP增长明显，政绩好看；而投资于公共产品见效慢，不愿意干。特别是一些县政府至今仍在乱收费、搞集资、乱摊派，远远超出政府的职权范围，而在市场经济秩序和制度建设方面功夫下得很不够。
二是政府职能的“缺位”。一些县政府在对提供公共服务这个核心职能方面做得很不到位，对公共服务投入的资金远远不够，广大农民基本上被排斥在社会保障体系之外。这种情况造成了严重的社会不公平，并且已经成为社会长期稳定发展的隐患。因此，党的十七届二中全会通过的《关于深化行政管理体制改革的意见》指出：“深化行政管理体制改革要以政府职能转变为核心。加快推进政企分开、政资分开、政事分开、政府与市场中介组织分开，把不该由政府管理的事项转移出去，把该由政府管理的事项切实管好。”这就深刻指明了转变政府职能是县级乃至各级政府的当务之急。
第二，县级政府对城乡提供的公共产品和公共服务严重失衡。改革开放以来，我国县级政府普遍比较重视公共服务。然而，县级政府普遍存在着公共服务城乡供给失衡的问题。特别是一些落后地区的城乡公共服务供给严重失衡，农村公共事业发展滞后，存在着“学无所上，病无所医，老无所养”等突出矛盾。
一是在教育方面，城乡提供的公共产品严重失衡。据2000年第五次全国人口普查统计，农村人口中初中及以上文化程度的占39. 1%，远低于城市人口占65. 4%的水平。农村人口小学文化程度占42. 8%,15岁以上文盲率为8.3%，高于城市23. 8％和4.0%的水平。农村人口主要由受过初中和小学教育的群体构成，城市人口主要由接受了高中及其以上教育的群体构成，这无疑是中国城乡之间最大的不平等。另外，农村教育经费也极其缺乏。农村中学生的数量是城市的4倍，而教育经费所占比例只有38%，这导致了农村初中文化程度以上的农民只有不到四成，远低于城市65. 4%的水平。
