这样，尽管对转型正义的理解还存在理论上的差异，但随着关注重点的转移，不论是理论界还是实现民主转型后的新政权，如果从巩固民主政体这一重要目标出发，便需要将追求转型正义可能带来的负面影响降到最低。因此，他们都倾向于采用相对狭隘的定义，将转型正义的定义主要限定在刚经历转型的民主政体因转型前威权或独裁政府的不正义行为，要求对施害者进行追究及对受害者进行补偿的诉求。本文也在此意义上使用转型正义概念。转型正义作为正义的一种，在理论和情感上的正当性显而易见。虽然人们在何为正义这一问题上仍争论不休，但总体而言，正义指的是人与人之间一种合理、平衡的关系，它是一个历史的范畴。当人类从原始社会的自然状态发展到私有制后，人被私利所驱使，如果任由人们的欲望发展，即如果没有正义，社会必然立即解体，而每一个人必然会陷于野蛮和孤立的状态[6]。由是，正义问题不仅关乎个人利益，也关乎社会的稳定和发展，是“树立社会秩序的基础”[7]。
独裁或威权政府的一些不正义行为，对部分民众的身心和权益造成了伤害，在一定程度上撕裂了社会，为了重建社会互信，建立公平正义的社会和稳固的民主政体，就必须处理好转型正义问题。从这个起点出发，追求转型正义并非是为了实施“清算”或“报复”，其目的是，一方面通过谴责施害者和赔偿受害者，让当代人汲取教训，不让历史悲剧重演，巩固保障基本人权之普世价值，另一方面透过对转型正义的处理，愈合受害者及其家属的伤口，重新建构人民的集体记忆，整合一度分裂的社会，培育出民主制度巩固所需的社会土壤。
二、转型正义在实践中的固有限度
转型正义的诉求虽然在情感和理论上有其显见的正当性，但由于它牵涉到社会关系的调整以及权益的重新分配，加上各新兴民主国家的具体国情不同、新旧势力的竞争态势不同，政治势力对这一问题的处理会与其政治利益的追求以及社会新秩序的建立紧密相连，这种复杂性使得转型正义在实践中存在固有的局限性。这种局限性主要表现在以下几个方面：
首先，转型正义最重要的基础在于历史的真相，了解过去的真相是实现转型正义的第一步，在什么是真相以及了解真相是否就一定能缓解受害者心中的愤怒和怨恨从而有利于社会和解等问题上，目前尚未有肯定的答案。对真相难以界定是因为社会不同群体基于各自的社会地位对真相的看法不一。更重要的问题是，了解真相是否一定有助于原谅与和解？实际例子表明，由于转型正义所要面对的真相主要是施害者的不义行为、受害者所受的迫害，翻开这段历史既有可能平复受害者及其家属的怨恨，也有可能更多刺激他们心中的愤怒。南非“真相与和解委员会”结束运作后，受害者并没有因真相大白而释怀，他们的愤怒反而被真相重新点燃。民意调查显示，三分之二的南非人认为“，真相与和解委员会”让南非人更愤怒、族群关系更恶化[8]。而且，揭露历史真相可能导致受害者从对体制的憎恨转变为对具体施害者的憎恨，而对个人的憎恨，显然无助于社会和解。
