论电子民主的基本性质
陶文昭
【关键词】电子民主
【全文】
信息技术全面地影响当今社会的发展，它不仅是经济发展的新动力，也是民主变革的新动力。加拿大政治学会主席埃德温·布莱克(Edwin Black)曾指出，计算机正在改变着我们的政府和选举政治，它不仅改变着政党引导选举的方式，改变着我们关注选举的方式，而且还改变着我们选举出的代表为我们所作的选择，以及公务员们为实现这些选择与我们打交道的方式。然而，这种改变在性质上朝着什么样的方向？为什么是这样的方向？这需要结合电子民主的特点进行深入的分析。
一、电子民主的平民性
电子民主在性质上朝什么方向发展？众多的学者和大众传媒突出地强调其平民性。2004年2月24日，英国《经济学家》载文，调查和研究了信息技术带来的诸多发展，指出这种技术带来权力向普通人转移。通信技术每次大的变化，例如从印刷报纸到电视，最终都带来了政治上的大变化，而且，这些变化通常没有被预测到。当互联网变成动态的并无处不在时，它会带来属于自己的变化。这种变化究竟是什么，目前还不是很清楚，但赛柏梦想者的早期声明，即互联网造成权力从政治精英向普通公民转移，会变成现实。美国托马斯·弗里德曼(Thomas Friedman)在著名的畅销书《世界是平的》中认为，信息技术使得世界上的不同角落、社会生活中的不同层级，在获得最新信息的资格与机会上是平等的，不再有政府文件逐层传达的时代“先知先觉”与“后知后觉”的机会不平等。其他众多诸如此类观点都表示，信息技术使得政治朝着有利于普通公民的、人人平等的方向发展。
电子民主的平民化趋势，主要得益于信息技术的两个突出特点：一是廉价，二是便利。
信息技术节约民主成本。民主成本包括民主运作各个环节的费用。比如一人一票的普选制，从组织动员、选民登记、制定选举办法，到酝酿候选人、正式投票，甚至第一次选举不成功时还要进行二次或多次投票，这些环节都会发生很高的成本。信息技术在一些环节上不同程度节约费用。(1)降低政治宣传成本。民主需要政治动员，宣传政治组织和个人的政治主张。传统方式依赖报纸、电视广告等影响公众，这需要高昂的费用。而运用信息技术，诸如通过网站、BBS论坛、电子邮件、电子刊物、博客、短信等，能够使政治主张通过比较廉价的方式，得到更广泛传播，影响更多的群体。这种成本的降低有利于中下阶层表达自己的政治主张。毕竟，建立网站的费用比起传统的电视和印刷媒体费用要便宜得多。《华盛顿时报》首席政治记者唐纳德·兰布罗(Donald Lambro)甚至指出，互联网使老百姓无需庞大的资本便可以成为出版者，并作为参与者去接触媒体，而不仅是观察者。任何人都可以开设一个网站，与传媒巨头一争高下。互联网将是21世纪最重要的民主手段。(2)降低政治组织成本。开展政治活动需要相应的组织，而组织运作离不开一定的财力支持。政治组织的财力门槛，使得一些弱势和贫穷的群体难以有效组织起来，这削弱了他们的政治竞争力。信息技术降低了经费在政治组织上的重要性，有可能使更多的尤其是经济上的弱势群体参与到民主进程之中。一些政党，尤其是新建立的、下层民众的政党，可以利用网络传达组织信息，维持与会员的联系，征招组织的支持者。利用互联网能更方便地发现和聚集享有相同利益和观点的人，这有利于促进那些边缘性的团体组织起来。俄罗斯甚至成立了一个新政党“俄罗斯公民网”，该党的工作方式与俄罗斯所有其它政治机构都不同。任何一个能上网的公民都可以加入该党，只需在网上表达自己的意愿并附上电子签名即可。这个政党未来4年的目标是在俄罗斯所有2.8万个市镇中都拥有党员，成为今后联邦和地方选举中强有力的竞争者。(3)降低投票等一些成本。网络投票使参与者可以到网站上投票，也可以用电子邮件方式进行投票。尽管网络投票仍未普及，但此种新的政治参与模式已在许多先进国家试行推广，未来会有进一步发展。电子投票系统可以免除选票印制、计票等程序，节约相应的费用。
