也正是在这个时期，社会各方面的利益冲突，群体性乃至民族性矛盾的激化，对党风和官员腐败的不满和愤慨，对党的执政能力提出了新挑战。中央反复强调，提高执政能力，关键在于加强党的建设。从革命党向执政党转型，党的建设本身需要哪些转型和改革？
使民主集中制程序化
代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化前进方向，代表中国最广大人民的根本利益，这是很高的要求。怎么做到？
中共有几千万党员，关键是要有能汇聚全党智慧、符合科学发展的组织机制。这方面有过沉痛的教训。在执政60年的历史上，有过“大跃进”、人民公社化、吃公共大食堂运动那样损失惨重的经济错误，也有过文化大革命那样全局性的政治错误。这两个错误都延续数年，文化大革命甚至延续了10年而不能得到及时纠正。
究其原因，根本上是因为党的基本组织制度民主集中制遭到严重破坏。党内生活极不正常，党内只有听从，不允许有质疑和争论，共产党员和党的领导干部在党的会议上发表批评甚或不同意见，都被粗暴地当作党的敌人进行残酷斗争，无情打击。但是，民主集中制是党的基本组织制度，是把党员和全党组织成整体的惟一纽带。如果它能被人为随便破坏而长期无法纠正，那就反映党的组织制度建设存在着重大缺陷和漏洞，需要用科学发展观的指导来加以改革和健全。
从历史上看，民主集中制是建党之初从苏联式共产党那里借鉴移植过来的组织原则。在中共夺取政权的革命战争年代，也出现过背离和破坏民主集中制原则导致革命事业遭受挫折的事件。但当时党处在武装割据和地下斗争的时代，毛泽东说共产党人不但要民主，尤其要集中，是势所必然。战争年代党的任何决策错误，都会立即为对手所用，让自己付出鲜血和生命的代价，因而在有强大对立面的情况下容易较快地得到验证、认识和纠正。
执政后，健全组织制度和落实民主集中制原则的客观条件已经具备。但是，在革命战争年代逐步发展起来的对党的领袖人物个人权威的无条件维护和个人崇拜，妨碍了党去正面提出和真正解决这个党的组织建设的核心问题。这是党在建国执政的前30年中走了很大弯路的组织制度原因。
鉴于文化大革命的惨痛教训，改革开放以来，党把反对任何形式的个人崇拜写进了党章，党的集体领导得到了加强，党内民主建设也有了很大进展。但是，如同中共十七届中央委员会第四次全体会议指出的，“党内也存在不少不适应新形势新任务要求、不符合党的性质和宗旨的问题”，这说明必须健全和完善民主集中制。
