相比之下，俄罗斯联邦的政府结构要复杂得多。根据1993年宪法规定，俄罗斯联邦由89个联邦主体（subjects）组成，分为地区、领地、自治区、自治州、作为直辖市的莫斯科和圣彼德堡，以及主要由少数民族组成的自治共和国。并不是所有的联邦主体都享受同样的权利和义务，某些主体比其他享受更“完全的州权”。联邦主体的人口和面积也相差很大，最大的主体（Yakutia）面积和整个印度相当，是最小主体（Adygeya）的408倍。每个联邦主体有平均不到200万居民，但是莫斯科超过850万人，而人口最少的主体（Evenkia）只有1.8万人，是莫斯科的四百七十分之一。{16}巨大的地方差异对联邦治理提出了严峻挑战。
总的来说，各国地方政府的规模和数量并无定规。有的基层政府单位只管辖一两千人甚至更少，有的则高达几万人。一般认为，基层单元数量多、人口少有助于提高民主代表性，但是治理成本高；政府合并可以提高效率、降低成本，但是将牺牲其代表性。因此，理性的地方制度安排是在治理效率和代表性之间达到平衡。一般来说，基层政权的人口不宜超过两万人，否则将影响选民和政府之间的交流；在这个上限之下，基层政府的规模和人口可以根据当地需要自主决定。如果地方选民愿意付出更大的成本维持数量更多、离选民更近的基层政府并提供更多的公共服务，那么地方应该有权自主选择。各地的政府规模和人口不需要完全统一，但是最好是在全国平均的范围内，且中央和地方的整体政府规模不应超过总人口的10％ 。
二、中国地方建制
（一）中国地方规模
据2004年统计，中国目前共有283个地级市、374个县级市、852个市辖区、5904个街道办事处、2862个县级区划、17781个乡、19171个镇和652718个村民委员会。按9.4亿乡村人口算，乡镇平均人口为25507人，村均人口是1444人。统计显示，各省的乡镇和村平均人口差异相当大。在人口相对密集的广东、山东、江苏、湖北、河南等省，乡镇平均人口高达4、5万人；在西藏、青海、新疆、内蒙古等少数民族自治区，乡镇平均人口只有1万人上下，其中西藏只有3300人，不到最高的广东省的1/15。这主要是由于西藏地区人烟稀少，因而假如强求乡镇人口达到一定的程度，必然意味着乡镇面积太大、距离太远，从而给当地居民到政府办事造成不便。从人口上来说，中国乡镇和村的建制基本上是适当的；事实上，中国的村均人口相当于美国或德国小乡镇的人口，乡镇人口则相当于这些国家大乡镇的人口，从而也间接说明乡镇人口水平是基本合理的，而行政村其实也发挥着基层管理职能。然而，某些省份的乡镇人口可能过多；如果这些省的地方政府有供不应求或当地居民有不方便之感，则应设立更多的基层政权单位。
这同时表明，撤销乡镇、合并乡镇或弱化乡镇职能等主张是不现实的，因为各国经验表明，乡镇发挥着不可替代的公共管理和服务职能，有些国家的乡镇人口远小于中国的平均数，甚至远小于西藏自治区的乡镇平均人口。相比之下，中国目前的乡镇平均人口已达到基层政权单位的上限，有些省份的乡镇已经太大并造成工作不便，例如湖北有的乡多达10多万人，因而只好在乡之下再设“指导组”，以后逐步演变为管理区；有的村到乡政府来回上百里，农民出门办事或办证件很难在一天内完成，发生事情到派出所报案也至少要一天。{17}进一步合并乡镇、减少乡镇数量，只能进一步加剧已有的问题，例如目前有些地方的精简措施已经导致农村卫生医疗可及性大减、农民上学难、村民生活质量下降。{18}即便撤销目前的乡镇建制，国家也必须在县之下设立办事处，而这种“换汤不换药”的做法并不能实质性地解决问题。
