（一）新制度经济学
以下三位经济理论家对中国改革经济和中国的主流经济学影响至为重要：对计划经济的理解，主要是哈耶克（Friedrich A. [von] Hayek）和科尔奈（Yanos Kornai），而对市场经济的理解则主要是科斯（Ronald H. Coase）和他所代表的"新制度经济学"。他们的影响可以见于代表中国主流经济学的吴敬琏先生的著作。
首先是哈耶克，他在这个问题上的主要论点是，从批评新古典经济学切入，论证人并不像新古典经济学所假设的那样，并不是纯理性的，所掌握的信息也不完全，但虽然如此，他们在不完美的市场中凭价格所做出的抉择，仍然要远远优于计划经济。他认为，如此的认识才是"真正的个人主义"（true individualism），不同于新古典经济学所假设的那种具有完美"理性"的个人主义。市场价格所包含的是不完美的但是"真正的知识"，远远优于科学主义的经济学家们所追求的那种假知识。经济学家们所常犯的错误是把理念等同于实际，并沉溺于数学模式。如此的意识延伸到其极端便成为计划经济的错误，它试图以少数几个人的计划来替代市场和其价格信号。(Hayek 1980： 尤见第1、6章；亦见 Hayek 1974)
在他的个人主义和拒绝国家干预市场观点上，哈耶克显然是一位"古典自由主义者"。这也是他的自我称呼。因此毫不奇怪，他在西方会成为新保守主义意识形态浪潮所最推崇的经济学家之一，获得美国里根总统（Ronald Reagan）、英国首相撒切尔夫人(Margaret Thatcher)、美国总统（老）布什(George H. Bush)等授予的各种荣誉。("Friedrich Hayek"，www.wikipedia.com>，根据 Ebenstein 2001：305 等各处) 在中国改革的政治经济环境中，哈耶克，作为20世纪30年代计划与市场经济大论战中的主角之一，自然具有极大的影响。
科尔奈则是详细论析"社会主义"计划经济的主要理论家，提出了对其内在逻辑的完整分析模式。其中最关键的是两个概念："短缺经济"和"软预算约束"。社会主义体系是建立在国家极权之下的，其财产所有权属于国家，也就是说"人人所有而又无人所有" (Kornai 1992：75)；其经济协调机制来自官僚体制（bureaucratic coordination）而不是市场；其企业不遵循市场规律--它们即使亏本也不会倒闭，仍然会被官僚体系所支撑。正因为这些企业并不遵循市场供求机制，不遵循由无数销售者和购买者在其"横向连接"（horizontal linkages）中所组成的价格信号，而是取决于由官僚体系中的上级和下级间的"纵向连接"（vertical linkages），它们不会提供消费者所真正需要的物品，因此导致惯常性的"短缺"（以及不需要的多余）。如此的"短缺"科尔奈称作"横向短缺"（horizontal shortage）。此外，在社会主义体系最关键的官僚体制上下级间的连接中，下级惯常追求上级拨发的最大化以及自己生产指标的最小化，而其上级则反之，结果导致惯常性的"纵向短缺"。和哈耶克同样，科尔奈认为唯有市场机制才能解决计划经济的这些弊端。(Kornai 1992：尤见第11、15章)
