2、恐怖活动形成的社会基础
从思想源泉上来分析，极端思潮应是恐怖活动的重要起因，无论极左还是极右。只不过不同时期起主导作用的极端思潮有些不一样罢了。在冷战时期，西方社会发生的恐怖活动主要与极左思潮有关，不少组织都将极左思潮奉为至宝。极左翼恐怖组织以推翻政府为目的，主要分布在拉美地区、日本以及其它发达的资本主义国家。如意大利的“红色旅”、日本的“赤军”组织等都属于这一类型。不过，近年来，以极左思潮为主导的恐怖活动正日渐衰退，一些极左翼恐怖组织也正逐步退出历史舞台，有的已经不复存在。不久前，日本的“赤军”就已经宣告结束了其历史使命。但在拉美地区，如哥伦比亚、秘鲁等国，少数左翼游击队仍不时袭击当地的村民和政府军士兵，成为当地局势不稳的主要因素。
极右思潮如新纳粹主义、极端种族主义是在冷战结束后，极左思潮有所减弱的情况下高涨起来的，而今却大有蔓延全球之势。极右主义之所以猖獗，一是因为这些组织打着民族主义的旗号，有一定的社会基础；二是在冷战时期出于意识形态对抗的需要，西方国家对其有意纵容，任其坐大。极右翼恐怖组织主要活动在美国、拉美和欧洲，特别是西欧地区，是奉行新法西斯主义和极权主义、种族主义和反国家主义的恐怖组织。近年来，有很多重大恶性恐怖事件都是由极右组织策划和实施的。如美国极右的“民兵组织”焚烧黑人教堂案、以色列犹太右翼极端势力制造的刺杀拉宾案等。此外，美国的俄克拉荷马联邦大楼爆炸案也是极右恐怖活动的“杰作”。它是由美国退伍老兵麦克维和他的同伙以反对联邦、反对国家主义为由炮制的震惊美国的恐怖事件。在德国，光头党则是地地道道的新法西斯主义。光头党成员经常滋事，扰乱德国的社会治安，成为德国的一大社会公害。
从外部条件上说，现代科学技术使恐怖活动如虎添翼。20世纪90年代以来，科学技术迅速发展，不仅带来了军事高技术化，如高性能、自动化、遥控式射击、爆炸装置威力无比，核武器、生化武器令人生畏，也带来了日常生活的高科技化，如巨型飞机、高速列车成为通常交通工具，电子通讯、计算机控制与网络成为神经中枢，人口容量巨大的巨型建筑、摩天大厦比比皆是，这种状况使恐怖活动很容易在日常生活中找到威力巨大的袭击工具，并且能够轻易造成巨大的人员和经济损失。[13]此外技术的进步使经济全球化进程加快，人类交往的全球化也日益深入，这既给各国人民提供了便利，也使防范跨国界的犯罪和恐怖活动更加困难。所有这些使恐怖活动如虎添翼，给人类社会造成了更大危害。
民国时期，中国的恐怖活动不绝如缕，但其作案手段也仅仅是简单的暗杀、小规模爆炸，或者绑票勒索，最严重的不过是劫持或破坏汽车、飞机等交通工具，[14]而现在的恐怖活动动辄使用化学武器、信息网络等，甚至把飞机当成了导弹，这说明，高科技已经为恐怖分子制造大规模恐怖事件创造了条件。目前，恐怖分子对先进技术的使用主要体现在两个方面：一是化学生物武器的使用。迄今为止，恐怖分子已经实施过两起较大的化学生物武器恐怖事件，第一次就是1995年的“东京地铁沙林毒气案”，另一起则是发生在美国的“炭疽杆菌恐怖事件”。1997年秋天，恐怖分子在美国一座小城镇的商场里释放了一股炭疽杆菌烟雾，其目的是使任何呼吸到它的人在5天内死亡。500多个受害者先以为他们患了轻度流感，很快会好。直到他们再次发病，肺里开始出现流质，人们才意识到受到了恐怖活动袭击。[15]这两起事件似乎已经证明了西奥多·A·哥仑比斯的设想：“如果恐怖活动分子在未来把手中的步枪和炸弹换成神经毒气，粗糙的核装置、热寻的导弹和其他可怕的武器，那将会给人类带来深刻的消极影响……更为麻烦的设想是恐怖分子策划用化学毒品污染一个城市的空气和供水系统。”[16]二是电脑网络的使用。可以说，电脑网络现在已经成了恐怖活动犯罪的新领域。网络也成为恐怖主义活动的主要手段，他们利用信息技术和互联网筹集资金、制造舆论、搜集情报和传递信息，进行指挥联络、协调行动。“相互联系更强，行动更灵活，虽各自为战但相互呼应”。[17]网络袭击大都伴随偷窃或病毒行为，例如盗窃客户信息、文件和存款，或者通过上下载文件和电子邮件散布病毒。可见，新技术的使用不仅给反恐怖活动带来了新的希望，同时也为恐怖组织提供了先进的犯罪技术和反侦查手段。
