社区矫正是一种刑罚执行活动，它具有社区参与性、非监禁性及惩罚的轻缓性等特点。所谓社区参与性是指，利用社区自治组织、社区志愿人员及罪犯的家属、邻居等社区力量对服刑人员进行矫正。所谓非监禁性是指，将罪犯置于监狱之外的社区服刑，使其有一定人身自由与行动自由，并可继续工作，这有利于罪犯适应社会生活。所谓惩罚的轻缓性是指对罪犯只是在一定条件下、一定时间内对其人身自由有所限制，而不是持续性地对其限制自由。
刑罚矫正制度起源于18世纪美国的刑罚改革，19世纪美国又成立了“美国矫正协会”。1870年，第一届国际监狱大会在伦敦召开，提出了让罪犯改造复归的基本宗旨。从此以后，刑罚理念在西方出现了重大变革，刑罚制度从以惩罚性为核心转变为以矫正性为核心。我国最近几年也开始尝试社区矫正制度，在一些省份进行了试点。
一些学者对中外社区矫正制度进行了比较，认为法制发达国家社区矫正比例占整个罪犯数量的60％以上，社区矫正的适用范围很宽，而中国所占比例则极低，适用范围很窄。如有学者说：“在国外社区矫正已经实施了几十年，许多国家实行社区矫正的罪犯人数远远超过在监狱服刑的人数，可以说刑罚制度已经进入了以非监禁刑为主的时代。”[32]该学者还指出，在澳大利亚，进行社区矫正的罪犯占全部罪犯的70％左右，在美国、日本、加拿大等国则达80％左右，而我国仅占3％左右。社区矫正代表了世界刑罚执行的发展趋势，加快推进社区矫正的规模和范围成为我国刑法进步的迫切任务。应该说，上述学者就是运用了比较研究法对中外社区矫正制度进行了比较，利用可靠的数据揭示了中外社区矫正发展程度的巨大差异。
也有学者对监狱行刑的社会参与问题进行了中外比较，指出：“许多国家的经验表明，在行刑权的运作中引入非政府的民间力量，可以减轻受刑人对国家强制性权力所抱有的本能的敌意，促进其同社会的亲和倾向；同时，各类专家参与行刑，还可以弥补专职监狱工作者专业背景单一的缺陷，提高矫正的科学化程度和行刑的效益。我国在这方面做得还很不够，现行的监狱体制基本上是一个单调的‘警察管教模式’，实践中虽然也强调行刑中对社会资源的利用，但社会帮教中肤浅化、形式化的问题比较普遍，制度性的专家参与更是薄弱，有待大力改进。”[33]
总之，通过监狱学领域的比较研究，可以发现问题、找出差距、总结经验、吸取教训，为监狱行刑理念与制度的进步提供精神资源。
三、监狱学研究的技巧
技巧与方法近似，但也有区别。方法是一种宏观的思路，而技巧则是一种具体的操作办法，或称其为“窍门”。
就监狱学研究来说，首先要选好题，即在确定课题时应当考虑该课题研究是否比较薄弱，是否有学术价值、理论意义和现实意义。一般地说，研究薄弱的领域容易取得较大的成绩。其次，在确立课题后，要围绕该课题寻找资料，在详尽占有大量第一手资料的基础上，再对学界的相关成果进行阅读和分析，以了解学界对该领域的研究达到了什么层次，还有无需要突破的地方。再次，对相关资料进行分析论证，安排好文章的篇章结构，使行文流畅、层次分明、条理清晰、布局合理，另外还要注意学术规范，引用前人成说要注明出处。最后，提出创新性观点，这种观点是独立思考的产物，它是衡量一篇论文价值高低的关键。对于一个学者来说，要始终认识到：创新才是立论的根本，创新是学术生命力的源泉！
【作者简介】
崔永东，中国政法大学法学院教授、博士生导师，中国政法大学司法理念与司法制度研究中心主任。
【注释】孙万怀：《刑事法治的人道主义路径》，北京大学出版社2006年版，第20页。
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