运输合同领域中不是合同自由原则，而是合同法定原则，或者说是法定合同原则。合同自由只是在个别的、具体的运输合同中得以体现。

　　法定合同原则主要来自于国家对整个交通运输的严格管理和控制；其次，就少量国家允许的私营运输部分，由于其仍然处于垄断地位，普遍实行的仍然是标准格式合同。结果是，运输合同双方当事人的合同由不同程度地受到限制或者剥夺。在运输活动中表现为：旅客和托运人一方的合同自由被承运人一方所限制或剥夺，其只有签订或不签订合同的自由，而丧失了选择承运人、协商合同内容、择选合同形式的自由；承运人一方的自由则被国家限制或剥夺，其要么就是具有国家身份的主体，要么是国家的代理，或受国家法律法规的严格限制。

　　法定运输合同主要表现在：第一，国家强制订立某些运输合同，限制或剥夺合同一方或双方的合同自由。这一表现，在战时的军事运输中特别突出。第二，法律规定强制性合同条款，当事人不得排除其适用。第三，法律对承运人资格和运输营业进行严格规定和限制。第四，法律指定或设立专门机构对运输业务和运输合同进行严格监督、管理和控制。

　　2、运输合同法的地位

　　运输合同法的地位是指其在包括合同法在内的整个法的体系中的位置，或者是说运输合同法归类问题，也可以说是运输合同法与其他法的关系问题。

　　在公法和私法日趋混同的法制变化条件下，研究运输合同法究竟是属于公法还是属于私法，并无特别重要的意义。但是，近代法律的发展总趋势是国家的经济管理职能和公共事务职能扩大，表现为公法的扩张，传统私法的公法化。就运输合同领域来看，国家管理职能涉及到合同的各个方面，运输合同决不是双方当事人自由意志决定的。

　　民法和行政法二者历史悠久，各自成体系并有较完整的理论体系。经济法则是随着国家对社会经济生活的全面干预而形成的新的法的领域。经济法不可能脱离整个社会的法的现象，而凭空产生，它必然同传统的民法、行政法发生复杂的联系。运输合同，作为合同种类之一，其必然与民法中的合同具有有机联系；作为国家对运输经济管理和控制的对象之一，又必然属于行政法规定的范围。“经济法，是调整国家在协调经济运行过程中发生的经济关系的法律规范的总称”，而运输经济关系历来是国家管理、干预的重点对象之一，因此，运输经济关系的基本法律表现形式——运输合同，自应是经济法的具体调整对象之一。

　　3、运输合同专门化和国际、国内统一问题

　　（1）运输合同专门化

　　运输合同专门化是与各种运输方式自成体系的生产方式特征直接相关的。与此相适应，国家对运输的管理也是专门化的，例如美国以三个联邦委员会分别专门管理陆上、海洋和航空运输，我国则以交通部、铁道部和民航总局分别管理公路和水路、铁路、航空运输。所不同的是，美国有统一的运输部对各运输方式进行宏观管理，我国则缺少相应的统一机构。

　　更为重要的是，包括运输合同在内的运输立法，是以完全依据各运输方式经济关系的特点和直接需要分别进行的，西方各国和原苏联的运输立法不仅脱离了民法，甚至也抛开了商法典。我国运输立法的现状和取向亦与外国相同，目前已制定颁布了《铁路法》、《海商法》、《航空法》和一大批专门运输法规和运输规则，公路法和公路运输法也正在研究制定中。