与交通运输业的形成和发展同步，各国法律对运输活动形成的许多社会关系、主要是运输合同关系作了相应规定。最早制定铁路运输法规的国家是比利时，1834年比利时开始修建铁路时，就以立法形式规定全部铁路由国家经营；19世纪30年代，英美铁路企业就开始实行较完整的客货运输法规，其中明确规定了铁路公司与利用者双方间的权利义务关系。海上运输方面，早在蒸汽机船广泛采用、海上贸易量空前增大之前，各航运发达国家就陆续制定了大批海上运输法规。其中主要的有1651年英国《航海条例》；1681年法国《海事条例》；1807年《法国商法典》中的海商编，1894年英国《商船法》；1893年美国《哈特法》，等等。这些法中都不同程度地包含了运输合同的规定。运输合同在各国合同法中的地位日益突出。
但是，这一时期各国由于不同运输方式的差异和不平衡发展，主要是由于海上运输和铁路运输以及其他陆上运输之间的差异和不平衡发展，对运输合同的规定十分不同。
3、运输合同在各国合同法中的地位
无论是大陆法国家还是普通法国家，都没有一部完整、独立、自成体系的
合同法，更没有这样的一部“运输
合同法”。运输合同法规范分散见于民法典、商法典和有关专门运输法规中。
在大陆法各国，运输合同与其它合同共同的一般性问题，如合同能力、效力、代理、时效等，都由民法典统一规定；运输合同的特殊问题如承运人资格、托运人和旅客权利义务等则分散于民法典或商法典中。
民商分立国家立法顺序为民法典在前、商法典在后。法、意、德、日等国的运输
合同法具有三大特点。第一，民法典中没有运输合同的专门规定。在《法国民法典》中，旅客和货物运输关系归类于租赁契约类中的“劳动力及技艺的雇佣”，而水陆运输者对受托运送的货物所负的义务，被视为旅店主人所负的义务。以此判断，运输合同渊源于寄托法自无疑义。第二，独立的运输合同出现于商法典中。在法、德、日商法典中，运输合同作为独立的合同种类作了较民法典更为详细的规定，如《法国商法典》第一编第六章为《运送合同》，《德国商法典》规定了“运送营业”，《日本商法典》的商行为编中规定了“运送”。第三，“运输合同”法律概念一出现就把一般运送合同与海上运送合同相区别，海上运送合同一般由法典中《海商编》专门规定，与船舶买卖、租船、海上保险等合同规定在一起而单独构成专门
合同法体系。个中原因值得深入研究。
实行民商合一制度的国家，如瑞士、旧中国，在民法中规定运送是独立合同关系之一，同时在单行法中规定运输
合同法的具体内容。
英美
合同法主要是判例法，运输
合同法的产生及内容难以总结，但包括运输合同在内的有关运送方面的成文法却有据可查，如1830年英国《运送人法》，1892年美国《统一买卖法》等。
技术革命导致社会生产力的持续发展，交通运输业发生了巨大变革。铁路运输和海上运输的规模空前巨大。19世纪末到20世纪初，汽车、飞机相继问世。1885年德国人本茨制成以内燃机作动力的汽车，汽车很快便成为最主要的陆上运输工具，各国根据汽车运输的需要，开始持续不断地、大规模地修筑主要或是专用于汽车运输的公路。两次世界大战之间，各国普遍形成了纵横交错的公路运输网络。1903年美国人莱特兄弟成功制作了以内燃机为动力的双翼飞机并试飞成功，各国纷纷进行飞机试验和制造，并于第一次世界大战期间用于作战和军事运输。第二次世界大战期间，飞机在军事运输中发挥了巨大作用，战后则成为主要运输方式之一。战后，以电子计算机技术为标志的新技术革命，导致交通运输业的全面发展，各种方式的运输运量增大、速度加快、安全性提高。
