值得指出的是，“生态农业”是一个舶来的称谓，而国内外“生态农业”的具体所指却是存在差异的：国外通常所指的“生态农业”更近似 “有机农业”的概念；中国所实践的“生态农业”实际上是一种“可持续农业”。“有机农业”产生于20世纪20年代。1935年英国霍华德爵士(Sir Albert Howard)的《农业圣典》一书奠定了现代“有机农业”的理论基础。1970年美国土壤学家阿尔布勒奇（W.Albreche）将生态学原理引入 “有机农业”的理论解释，提出了“生态农业”（Ecological Agriculture）的概念。[17]虽然此后关于“生态农业”的界定不尽统一，但国外通常所指的“生态农业”同“有机农业”一样，主张尽量减少外部投入，禁止施用化肥和人工合成的植物保护制剂，主张通过生物措施保持土壤肥力等。[18]由于“有机农业”、“生态农业”导致农作物减产，影响农业产出和农业利润，20世纪80年代，美国又提出了“可持续农业”的概念，并在1990年
农业法案（Food, Agriculture, Conservation, and Trade Act of 1990，FACTA）中对“可持续农业”概念作了明确界定。1991年联合国粮农组织的《可持续农业和农村发展的登博滋宣言》正式确立了可持续农业在世界农业发展中的地位。“可持续农业”主张借助作物轮作、农牧结合和水土保持等农业技术发展农业生产并优化农业生态环境；主张合理施用化肥、农药，反对滥用。由于中国目前的“生态农业”并不反对化肥、农药的合理投入，实际上应是一种“可持续农业”。同时，中国的“有机农业”也有了一定发展，与“可持续农业”一起分别是中国目前生态化农业的两种基本模式。
当然，中国的国情决定了“可持续农业”（即中国的“生态农业”）将是现阶段中国生态化农业的首选模式。但是，“有机农业”的发展思路和市场前景也不容忽视。应该看到，即使在目前的技术条件和市场条件下，中国的“有机农业”也已经展示了比较好的发展前景，尤其随着一些地区经济的发展和生态需求的增长，局部性的关于“有机农业”的市场价格补偿机制也正在逐步形成。
四、农业经营机制的生态化
㈠耕作技术生态化
耕作技术不仅直接影响农业产出，还会对农业生态环境，尤其是土壤生态环境产生直接影响，是农业产业技术的一个主要方面。耕作技术生态化就是耕作技术要在农业生态保护和农业生态建设方面有所贡献。
历史表明，中国传统农业的繁荣很大程度上得归功于较好融合了生态学规律的耕作技术。中国传统农业以精耕细作为主要特点，本质上属于一种集约式的土地利用方式。理论上讲，在集约式土地利用方式下，土壤肥力供给能力与农业产出之间的关系更易趋于紧张，从而不得不依靠更多的外在投入（如化肥）以维持土壤肥力。但是，采取集约式土地利用方式的中国传统农业却仅仅依靠有限的有机投入，就支持了几千年不间断的中华文明：这不得不归功于合乎生态原理的耕作技术。早在春秋战国和魏晋南北朝时期，中国就创造了轮作倒茬和间作套种的耕作技术。[19]轮作、间作、套作以及有机肥的施用技术有助于平衡土壤肥力收支，缓和土壤肥力供给能力与农业产出要求之间的矛盾，是中国传统农业生态经验的精髓，也对现代农业具有现实意义，至今轮作和间种套作技术仍相当普遍地为各国采用，是减少农业投入的一种技术替代。[20]当然，传统农业在耕作技术方面所积累的生态经验，对于生态环境资源更为紧张而产出要求又相当高的现代农业而言是远远不够的，不足以支持现代农业实现多元功能。现代农业在耕作技术的生态化创新方面仍任重道远。
充分借助包括物理、化学和生物技术在内的现代高新技术成果，因地置宜地研究和应用，可以为现代农业耕作技术创新提供更宽广的空间，也可以使传统经验发挥更强大的功能。已有很多实例表明了这一点，美国等国家开发的“保护性耕作技术”就是其中一例。“保护性耕作技术”是指利用免耕播种机对农田进行免耕播种，尽可能减少土壤翻耕，并用作物秸秆、残茬覆盖地表，减少土壤风蚀、水蚀，提高土壤肥力和抗旱能力。这种技术主要适用于干旱和半干旱地区，能够有效增强这些区域的水土保持能力，以避免这些区域因土地的经常翻耕而增加土壤因风蚀、水蚀而流失、退化的风险。[21]目前中国也正在环京津区域以及西北甘肃等地区积极推广此种技术，只是在配套机具（如免耕播种机）等方面还存在一定技术障碍。“保护性耕作技术”等现代农业耕作技术的开发至少对中国农业有两点启示：一是农业生产要尊重农业区位生态特点，因地置宜地开发和应用耕作技术；二是机械工业、生物工业等现代工业所能提供的技术生产能力，与现代农业的生态化要求之间不存在实质性冲突，关键是如何利用这些现代技术的问题；生态友好型现代农业所摒弃的是 “石油农业”滥用技术与资源的农业发展方式，并不是否定现代科学技术所能提供的技术发展空间和更多的技术选择；诸如生物肥料开发利用技术、生物能源开发利用技术等生态化技术只有结合现代科学技术才能赢得更大的市场空间。
