《河川法》的立法目的，在1997年该法修订时有了重大发展，相比1896年及1964年的《河川法》，可谓又进入了一个新的阶段：
　　
　　根据1997年《河川法》第一章第一条的规定，该法的立法目的在于：“为了防止河川发生洪水和高海潮等灾害，合理地利用河川，使河水保持正常的功能，以及整备与保全河川环境，对河川进行综合管理，从而达到有助于国土的保持与开发、保护公众安全、提高公众社会福利之目的，特制定本法”[6]。
　　
　　可见，该法的主要目的在于利水，力图在环境保护的时代背景下，致力于良好的河川管理[7]，强调反映地区意见，并导入河川整备计划制度，形成了治水、利水与环境保护相结合的综合型河川整备。《河川法》 目的范围的扩大，也拓展了居民参与的目的及所涉及的领域。
　　
　　（二）河川整备基本方针、计划
　　
　　河川整备基本方针、计划，这是1997年《河川法》较以前的一个显著变革。1997年以前的旧《河川法》规定了关于河川整备的工程施工基本计划，而在修改后的新《河川法》中，将河川整备作为基本方针，从而制定河川整备计划。
　　
　　上述内容体现在1997年《河川法》第16条，其中特别规定了居民参与的有关内容，具体如下：
　　
　　第16条：（1）河川管理者须制订关于管理河川以及计划高水位流量、河川工程及河川维持的河川整备基本方针。
　　
　　（2）河川整备基本方针必须考虑水害发生状况、水资源利用及开发的现状以及河川的环境状况，并且，与国土形成计划和环境基本方针相协调。根据政令规定，确保不同水系之间河流的综合管理。
　　
　　（3）国土交通大臣在制定河川整备基本方针之时，必须听取社会资本整备审议会的意见。
　　
　　（4）都道府县的知事在制定河川整备基本方针之时，在该知事管辖的都道府县范围内，设有河川审议会的，都必须先听取该都道府县河川审议会的意见。
　　
　　（5）河川管理者在制定河川整备基本方针后，必须及时向社会公布。
　　
　　（6）前三项的规定，准用于河川整备基本方针的变更。
　　
　　第16条之二：（1）河川管理者根据河川整备基本方针在有计划的实施和准备之时，须制订该河川的整备计划。
　　
　　（2）河川整备计划不得与河川整备基本方针相抵触，且与该河川范围内的公害防治计划相协调。根据政令规定，确保不同水系之间河流的综合管理。在此情况下，河川管理者须特别考虑降水量、地形、地质等其他因素，尤其是在洪水多发地带，采取必要的措施，防止或减轻灾害的发生。
　　

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