死刑是人类社会中最具历史的惩罚方式，自贝卡利亚提出废除死刑以来，关于死刑存废的问题一直是争论的焦点，死刑在今天已成为整个社会的问题。理论界对死刑的存在基础、价值等多方面问题展开了激烈的探讨，对“死刑是什么”这一本质问题进行了持续的讨论。这种不断的追问为我们提供了认识死刑的多种视角，《死刑的文化史》正是这样的一部优秀作品。对于死刑，作者布鲁诺·赖德尔在考察死刑的历史基础上认为，它与正义并不存在必然联系，而是与一种完全不同的社会心理欲望相联系。

　　一、死刑的产生

　　作者认为，死刑起源于史前时代，了解死刑的本质需要彻底地研究一下人类的意识形态问题。[1]（P1）原始人生存的一般条件由泛灵论、精灵崇拜以及禁忌体系这三个概念构成，这种条件下的人类社会心理不可避免的产生了对死刑的需求，在此之后作者阐述了死刑的两个前身——以血还血的复仇和活人祭祀——与这种社会心理的联系。

　　泛灵论认为世界上的一切事物皆为有生命之物，在当时社会条件下，唯一能为古代人所认识与确信的在于自身，他们完全将自我带入外界，推己及物，认为自然一切事物与自身或有同样的思维、感情以及处世方式，后来，人们进一步的相信万事万物皆有灵魂，这种灵魂之物便是命运之力。精灵崇拜是这种泛灵论的具体体现，古代人相信灵魂不灭，死亡后腐化的只是肉体，而人的灵魂仍然存在，并且死者的灵魂会和命运之力合为一体。“原始人的这种灵魂信仰在一切人种以几乎相同的基本形式表现着。这种信仰显然出自人类心理的基本构造，并在其上形成。”[1]（P5）禁忌是与这种意识状态紧密联系的思维方式，古代人意图以这种禁忌体系迎合命运之力来避免灾难，从而保存社会。