在传统社会民主主义意识形态影响力下降的背景下，社民党力求通过纲领政策的更新来适应社会的新变化。1999年以来，社民党展开了关于新党纲的全党大讨。社民党原定于2005年11月份在卡尔斯鲁厄党代会上通过新党纲。为此，社民党在前几年讨论的基础上，组织了各种形式的准备活动，其中包括举办四次公开论。四次党纲论坛的主题分别是：富裕——今天和明天；德国在欧洲和世界的作用；民主——参与、未来机遇、公正；核心——人。由于提前选举，新党纲的出台不得不推迟到明年。

　　社民党把讨论的主题归纳为13个，包括：我们想要什么——我们的未来之路；国家和社会中的民主；团结互助社会中的人人平等；通过社会公正达到团结互助的社会；劳动和闲暇时间的未来；承担生态和社会责任的经济；共同安全下的和平；文化生活；欧洲；我们政策的基础；全球化；社会和经济数据等。

　　这场讨论被看做是提高社民党的吸引力的一种手段，也是统一思想、澄清认识的过程。社民党认为讨论党的纲领的过程比最终出台的新纲领更加重要。而且党纲讨论的参加者不限于德国社民党党员，还邀请了非党人士及欧洲其他国家的社会党参加。

　　这几年艰难而痛苦的改革历程表明，社民党始终在理想与现实之间苦苦挣扎。它一方面不想放弃“社会公正”这一社民党的核心理念，但另一方面在现实中又不得不牺牲民众的部分利益，因此被指责为背叛了社会民主主义的传统价值观。社民党似乎没有成功地在理想与现实这对矛盾之间找到一个平衡点，既能使自己的新的“社会公正”的理念付诸实施，又能使广大民众理解并接受改革。纵观社民党140余年的发展历程，这个历史最悠久的政党其实一直在进行着自我调整和改革。

　　2. 重提批判资本主义

　　2005年4月13日，在社民党党纲讨论的第三届论坛上，社民党主席明特费林发表演说，批评资本主义只顾赢利，忽视以人为本的道德价值观。由此，重新提出了批判资本主义的问题，得到社民党的一致支持，并在国内引起了很大反响。

　　明特费林举例说，德意志银行盈利20％，却要裁员6000人，以期赚取更多的收益。他认为资产阶级这种过度追逐利润的做法是不道德的，“有些金融投资商们从不考虑人的价值，不考虑他们正在毁灭人的工作位置。他们不带名称，没有面孔，像蝗虫一般扑向企业，挖根蚕食，最后一走了之。”明特费林指出，“我们的批评正是针对那些国际资本强权，针对只顾暴利、全盘经济化的短视做法”，“国际化的尽全力的赢利战略从长远看损害我们的民主建制”，“对国家的怀疑是一条歧路。对国家的蔑视是一种危险。现代国家正是使民主理念成为可行的前提条件”。（注：Rede des SPD-Parteivorsitzenden Franz Müntefering auf dem 3. Programmforum der SPD“ Demokratie. Teilhabe， Zukunftschancen， Gerechtigkeit” am Mittwoch， dem 13. April 2005， Willy-Brandt-Haus， Berlin. ）