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传统上，欧盟各国制订能源政策的3个基本出发点是：能源安全供应、环境保护和能源产业竞争力。而发展可再生能源(Renewable Energy Sources，RES)与这些基本出发点具有很高的一致性。如果说，上个世纪70年代的两次石油危机是从能源安全供应的角度促进欧盟意识到要发展可再生能源，那么，现在更多是环境保护的压力促进欧盟决心大力发展可再生能源。随着欧盟《京都议定书》的签署和批准，各成员国必须更多开发、利用对环境友好的清洁能源，欧盟可再生能源发展已被提升到战略高度。欧盟认为，发展可再生能源具有多重益处：提高能源的自给率；减少对环境的不良影响和促进可持续发展；充分利用劳动力、资本和知识等地方资源；降低未来能源企业的运营成本；降低能源产业的规模经济性的门槛，从而促使更多力量投入能源的生产以及提高能源产业的竞争力。
至今为止，欧盟总共制定了300多个法律文件以实施其环境政策。欧盟的环境政策基本上包括了环境管理的各个主要方面：法律活动、研究和技术开发活动、监督和实施活动以及环境信息协调活动等。
为保证能源供应安全，应对全球气候变化，欧盟委员会出台了《欧盟能源政策绿皮书》，该绿皮书为欧洲在能源领域设定了宏伟的目标，其中包括加强能源战略协调和不可再生能源的多样性开发，力争成为全球能源效率最高、低碳能源研究和开发能力最强的地区，完善内部能源市场等。同时“绿皮书”还确立了“重振欧洲能源政策”的6个优先领域。与此同时，与欧委会的“绿皮书”相比，欧盟理事会能源工作组2006年3月2日推出的《欧洲新能源政策》草案则更侧重于能源供给安全问题，对建立欧盟层面的能源政策和监督机构并不热心。有分析人士指出，尽管欧盟和成员国都希望建立一套“安全、具有竞争力和可持续的”能源政策，但两者在能源政策主导权上仍存在分歧。欧盟能源战略计划的实施，必将对国际能源市场以及研发、特别是新能源的研发，产生巨大的影响。
欧盟领导人2008年３月承诺，欧盟到2020年将温室气体排放量在1990年基础上至少减少20％，将可再生清洁能源占总能源消耗的比例提高到20％，将煤、石油、天然气等化石能源消费量减少20％。欧盟委员会今年１月就落实欧盟领导人提出的总目标制定了包括各成员国减排目标等配套措施在内的欧盟能源气候一揽子计划，交由欧盟领导人在本次峰会上批准。
在2009年3月的欧盟气候变化与能源峰会上，欧盟成员国在能源安全以及气候变化等方面达成了一致。制定方针加强能源安全，欧盟成员国领导人对欧盟的能源安全和气候变化政策进行了评估，并制定了一系列新的具体方针，以加强欧盟中长期的能源安全，实现欧盟2020年的温室气体减排目标，迎接低碳和无碳能源时代的到来。欧盟领导人制定的具体方针包括：发展欧盟的能源基础设施；提高石油和天然气的存储量，加强危机反应机制，促进能源供应的安全；提高能源利用效率；促进包括可再生能源在内的能源及其供应多样化；在同有关伙伴国发展关系的过程中，重视欧盟能源利益。同时，欧盟领导人重申建立一个有效运转的能源内部市场的重要性。另外，欧盟领导人还确定了有关应对气候变化的指导方针，为今年１２月在丹麦哥本哈根举行的气候变化国际大会做准备。欧盟决定将在今明两年从欧盟预算中拿出５０亿欧元用于能源和互联网基础设施建设。欧盟27个成员国一致同意，到2020年，应实现温室气体排放量较1990年水平减少20%。同时欧盟还承诺，如果其他国家效仿，这一总体目标将进一步提高至30%。欧盟主席巴罗佐特别强调，将专门制定相关的政府补贴和欧盟地区性拨款规定，以鼓励可再生能源技术的发展。在欧盟峰会上，该组织成员国同意，在2020年前将可再生能源的使用量扩大至目前的三倍。德国总理默克尔表示，这一决定使欧盟在解决全球变暖问题的努力中处于“先锋”位置，同时确立了欧盟自身宏大、可信的减排目标。欧盟此前就向全世界发起号召，以求加大对抗全球气候变暖的力度。
通过十几年的发展，欧盟可持续的、前瞻性的能源环保政策已成为其重要的政治议程。在未来的国际格局中，哪个国家对能源的依赖越小，就越能在发展能力和国际竞争力上胜过其他国家，就越能掌握战略主动权。目前，国际上的战略学者们认为，石油在能源战略中的地位50年之内会保持稳定。但是，许多国家希望摆脱石油掣肘的能源战略调整并非完全出于对能源本身的考虑，其政治和安全上的考虑占有很大的比重。可以说，各国能源战略的成功与否，最终将决定各国在未来世界格局中的地位。
在过去30年中，尽管能源消费明显增加，技术进步和环境立法却大大降低了主要空气污染物的排放。当前世界能源在经历从木材发展为用煤，从用煤发展到石油的基础上，当前已经从石油逐渐转向天然气，最终走向氢能等清洁能源。此外，太阳能、地热能、潮汐能、生物质能等可再生能源的利用也是缓解全球环境压力的需要。
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