一、合同消灭的概念

　　合同的产生，归根结底是为了合同的终止。在这种意义上，合同关系的存在过程是一个“向死而生”的过程。[1]合同关系是一种动态关系，自然有其发生、变更和消灭的过程。其终点即为合同的消灭，合同的权利义务在客观上不复存在。故此，合同的消灭就是指合同关系在客观上不复存在，合同的权利义务终止。

　　合同是当事人达到其利益要求的手段，合同债权人欲实现其合同利益，必然要求合同债务人履行合同义务。当合同债务人依约全面履行了合同义务，则在一方面使合同债权人的合同利益得以实现，另一方面也使合同权利义务关系终止，即合同由此宣告消灭。在此种情形下，合同消灭意味着合同目的达到，反之，合同不消灭，则合同目的也没有达到，合同利益也未获实现。

　　合同的消灭与合同的变更不同。合同的变更，是变更合同的具体内容。合同变更时，仅其内容发生变动，权利义务关系依然存在；合同的消灭则是使原来存在的债权债务关系归于消灭。

　　合同的消灭与合同效力的停止也不相同。合同效力的停止，是指债务人基于抗辩权的行使拒绝债权人的履行请求，以停止债权的行使。抗辩权的作用之一在于阻止债权人请求权的行使，因而它以请求权的存在为前提。也就是说，此时的合同关系并未消灭，只不过效力暂时停止而已，这显然与合同权利义务的终止有别。[2]

　　顺便指出，合同的消灭属于债消灭之一种，但也是最典型者。关于债的消灭，大多数国家的民事立法都有专章规定。但也有例外，巴西及葡萄牙的民法就是如此。在我国，由于尚未制定民法典，因此，债的消灭的原因及其后果等，则散见于《民法通则》、《合同法》以及各种合同条例的条文中。[3]

　　二、合同消灭的原因

　　在常态下，合同因履行而终止。但商海沉浮，世事难料，合同的终止还有诸多其他形态。此即合同消灭的原因，合同消灭有法律上的原因。自其消灭原因发生时起，合同的权利义务关系即在法律上当然消灭，并无须当事人主张。合同的消灭原因，大致有以下几类：