经济法院的称谓，大都来自外文的直译。例如，在白俄罗斯，经济法院就称为хозяйственныйсуд， 其字面含义就是“经济法院”。我国的外交部通常也将白俄罗斯、乌兹别克斯坦等国家的这类法院译为经济法院[4]。此外，还有一类经济法院，其字面直译并不是经济法院。例如，俄罗斯的经济法院（арбитражныйсуд），若按字面直译，应译为仲裁法院（арбитражный的意义相当于英文的arbitration ，连发音都很接近），我国的一些学者也取其字面直译[5]。但实质上，这类法院是真正的法院，它根本不从事今天人们通常所理解的法律意义上的仲裁。依据一般法理，仲裁和诉讼是相关主体寻求救济、解决纠纷的两种不同渠道，仲裁庭或仲裁院与法院在许多方面都差异甚大。而从相关的法律规定来看，通常人们所说的俄罗斯的仲裁法院，恰恰是真正的法院，它与宪法法院、普通法院相并列，是在俄罗斯的经济和社会生活中起着非常重要作用的独立的法院。因此，若把并不履行仲裁职能的法院直译为“仲裁法院”，可能易产生歧义，从实质意义上说，意译为“经济法院”大概更好。对此，俄罗斯的一些法律家也较为赞同[6]。
其实，俄罗斯之所以在字面上要用“仲裁法院”一词，是有其历史渊源的。从历史上看， 在1931年5月至1991年10月的60年间，当时的苏联曾存在一个国家仲裁（ Государственныйарбитраж）系统，它不属于司法机关，但管辖权限却广泛，不仅能够审理法人之间的争议，而且还可以各种方法促进国民经济的运行，它被认为既是一个执法机关，又是管理机关，因而不能用现在人们对司法机关或仲裁机构的一般看法去看待它。它是在计划经济时期、与那个时代相适应的一类特殊机构。
从具体机构设置来看，在20世纪30年代初期，苏联就成立了全苏商会海事仲裁委员会和外贸仲裁委员会，作为常设机构，其任务是审理国际贸易纠纷。直至1975年，苏联部长会议批准设立了国家仲裁院，才使仲裁机构解决苏维埃组织间的纠纷成为可能[7]。
在计划经济时期，各类经济主体的经济活动，都是为了实现国家的经济计划，因此，其自身的经济利益是不独立的，或是被漠视的。在此情况下，也就无需法院来定纷止争，只需有仲裁机构居中裁决即可，这样既有助于提高计划执行的效率，又使得在“根本利益一致”基础上的各类主体“不伤和气”，从而可以更积极主动地去完成国家的计划，实现“全国一盘棋”的总体战略目标，在这样的指导思想之下，就不能更强调局部的、个体的经济主体的利益得失。于是，有特殊意义的“仲裁”便大行其道，成为苏联时期解决相关经济纷争的一道亮丽风景。但是，随着苏联的解体，这道风景已经风光不再，需要随着相关各国的经济和社会的巨变而作出相应调整。鉴于以往的仲裁机构曾经在解决经济纷争方面发挥过积极作用，考虑到经济体制改革后法律的重要作用，在俄罗斯等一些新独立的国家，就将原来的仲裁机构改造成了一种新型的法院，融入了更多的法律程序和司法味道，于是便形成了今天加上了“仲裁”字样的仲裁法院[8]。
仲裁法院替代原来的仲裁机构，体现了俄罗斯在向市场经济体制转轨的过程中，社会经济发展对司法体制改革提出的要求。仲裁法院的理念，就是要为市场经济的发展建立有效的司法保障机制，并由此使其成为审理经济争议等案件的专门法院（специализированныесуды）[9]，成为专门行使审判权而不是仲裁权的司法机关。
