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有一天，汉文帝出游，护卫队拉得很长。当御车行到中渭桥时，突然有一个人从桥下跑出来，正好撞上御车的骖马，。马受惊跳起，文帝险些被摔下。那个人疾速向路边田野逃去。卫士将其抓获后，文帝责令张释之严惩。经过审问，方知那人是乡下人，初来长安，半路上遇到皇帝出游，心里害怕，不知道该怎么办，就一头钻到桥下。过了一会儿，他以为御车已经过去了，就从桥下跑出来。不料这个倒霉的主正碰上御车骖马，避之不及，只好向田野逃去。张释之确认情况属实，按法令规定“跸先至而犯者，罚金四两”，当即上奏文帝对此人处以罚金。文帝大为不满，勃然发怒，说：“幸好我的马性情温和，倘若是烈性马，不就把我摔伤了吗？如此大事，你居然只处他以罚金了事，这怎能使百姓儆戒呢？张释之说：“法律是天子和天下人共同遵守的，不应偏私。现在依据法律，作如此判决是得当的。若皇上要依个人意愿加重治罪的话，那么法就不能取信于人民啊！皇上您当时要是派人把他杀了那我也没什么可说了的。如今皇上既然交给了我这个当廷尉的，我就得履行职责，公平执法，依法办事。我若不公正执法，稍有偏颇，则天下的执法官用法就可轻可重，任意增减刑罚，执法也就没有一定的标准了。这样老百姓岂不是连手脚就不知道怎么放了吗？请皇上明察。”文帝想了一会说：“你的确做得对”。
东汉光武帝刘秀年间，光武帝特召董宣为洛阳令。董宣到任不久，有人向他控告：湖阳公主（光武帝的姐姐）的心腹恶奴在光天化日之下行凶杀人后躲藏在公主府中。董宣闻讯，即派衙役在公主府第附近秘密监视，以伺机捉拿杀人恶奴。一天，湖阳公主乘车外出，杀人恶奴洋洋得意地陪乘。董宣立刻率领衙役守在公主必经之地夏门亭。当湖阳公主的车马驶近时，早已“恭候”此处的董宣拨刀挡住公主的去路，厉声斥责公主不该目无国法，窝藏、庇护杀人恶奴，同时喝令恶奴滚下车来，并就地将其斩首正法。湖阳公主何曾受过这等屈辱，立即掉转车头，直奔皇宫，向光武帝哭诉。光武帝听了姐姐的一面之词，勃然大怒，发誓要用竹鞭把董宣打死，为姐姐出气。
董宣来见刘秀说：“皇上靠施行仁德、除暴安良才得兴了汉朝，可如果纵容公主庇护杀人恶奴，还凭什么治理天下？”说罢，也不等刘秀发话，便一头向殿柱撞去，顿时血流满面。光武帝见状，赶忙令宦官上前拉住董宣。这句话提醒了刘秀，使他改变了主意，不想再杀董宣。湖阳公主见势不妙，故意略带不悄地对刘秀说：“陛下您当老百姓的时候，常常在家窝藏逃亡的罪犯，根本不把官府放在眼里。现在当了皇帝，怎么反而连个小小的洛阳令也管不了了呢？”湖阳公主是想用激将法，故意提起往事和现在做对比，好让刘秀为了保全面子而杀了董宣。而已经恢复了理智的刘秀不但不生气，反而笑着叹道：“做天子就与当老百姓不一样了”。准备赦免董宣，说只要董宣向公主磕头赔罪就可免其一死，等于给了自己和董宣一个台阶。可是，董宣却不买这个账，就是不给公主赔罪。刘秀身边的待臣见他如此不识“实务”就过去想按住他，给公主磕个头，也好让皇帝刘秀就势收场。谁知董宣双手撑地，势如“卧虎”，宁死也不低头。刘秀没有办法，最后让侍臣将董宣搀扶回去，并赏他30万钱，以示安慰和褒奖，董宣却分文未留，全部分发给了下属官员和百姓。从此，董宣“强项令”、“卧虎令”的威名传遍了全国，整个洛阳城的豪强、皇亲没有一个不怕他。经过董宣的治理，洛阳城秩序井然。
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