研究学问，大约分两步走：一是提出问题，二是回答问题。这看起来很简单，但实际上很不容易。光提问题而言，本身就很困难，提一个对的问题、提一个真的问题，非常困难。如果再能够回答它，那就是难上加难了。十年前的时候，我在北大讲法律推理的时候说，做学问有真问题和假问题之说。结果当时听众里面有位年龄稍微大点朋友就站起来说：“你这个话说的有问题，问题哪有什么真假，问题就是问题。”我想现在很多人还是会这样看，但我相信，当你做了一定的研究之后，当你达到一定水平之后，你会发现有些问题就是假的。尤其是在一个过渡时期，你会发现有很多问题是假的。那些假问题在这里我就不具体描述了，相信大家都知道哪些是假的问题。我经常举的一个例子是关于长城和金字塔的比较。有人问为什么古代中国人要修长城，古代埃及人要修金字塔？也有人问为什么古代中国人没有修金字塔而古代埃及人没有修长城？显然，第一个问题是真问题，第二个问题则有假问题之嫌，因为这是在用一个文化中产生的概念去套另一个文化中的实际现象，那这是不公平的。同样道理，韦伯曾说：“中国人的灵魂从未被‘先知’革命化过。”这个说法就不合适，因为“先知”是伊斯兰教和犹太教中才存在的概念，而中国是没有“先知”这个概念的，所以真假问题是存在的。可能我说的这些对大家的帮助不大，只是希望能在思路上给大家一些启发，那我就十分满足了。
　　至于回答问题，那就更难了。这就回到我们今天的主题上来。一个非常重要的方面就是方法问题。但是，我们有时在提到方法时有一个偏见，认为存在着科学的方法、客观的方法。其实除非你是在研究科学，否则是不存在一个科学的方法的。在社会科学、法律的研究里面，没有什么科学的方法。有的只是，哪一种方法对你的文章来说，对你的研究来说更合适、更恰当，那就是好的方法。不一定说非得要去做实证的研究，那才是对的。例如思辨性的研究也很有价值。最重要的方法是要比较的方法，因为没有比较，你几乎不可能去做任何研究的。
　　为了节省时间，我们直接进入最后一个部分：写作，并尽量用简洁的语言来说这个部分。一般来说有这样四种类型的写法：Descriptive 描述性的，我国的许多书刊教材都属于这一类。Argumentative论证性的，现在这样的书国内还比较少，但在国外就比较多。Creative　创造性的研究是第一流的，最好的研究。Critical　 批判性的研究，我们这样的作品就更少了。这和我们讲面子、不喜欢对抗的传统有关系。而这对于我们的研究却是有害的。尤其在国内，参加学术会议总有怕得罪人的担忧。我们在做批判之前，必须要把别人的作品做一个非常完整、非常清楚的描述，否则抓不住别人的弱点，那么批判也会欠缺力量。我们首先要去欣赏，然后在此基础上再去批判。在这方面，西方人尤其是德国人做得非常好，传统非常伟大，而我们是没有这样的传统的。
　　现在来谈谈硕士生论文thesis和博士论文dissertation具体写作方法。这两种论文还是有区别的，thesis 是比较简单的一种论述，而dissertation是一种比较全面的、更加广泛深刻的论证；硕士的thesis不一定要对学术作出新的贡献，而博士的dissertation 则必须要作出新的贡献。
　　它们的写作过程的要求是很严格的。至少在香港中文大学，学生要遵循所谓的“洋八股”：开篇、方法、文献回顾、正文、结论、参考资料等。开篇就要指出论文的基本论点：你要谈的问题是什么，这个问题的重要性何在，为什么你要研究这个问题等等。作者需把自己观察到的现象问题化。既然问题化了，那么紧接着就要叙述关于这个问题的不同看法，然后才能进一步的展开，阐述自己的看法。在谈到自己观点的时候，你怎么确定自己的看法比较好呢? 这就取决于你的方法了。

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