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基于上述理由，本文选择基层公安机关的行政执法情况作为考察依法行政和基层法制建设的切入点。在研究方法方面，我们考虑到研究内容的特性选择了法律社会学“调查研究中应用最广泛的基本方法”[10]—问卷调查法。因为，该方法是“收集第一手数据用以描述一个难以直接观察的大总体的最佳方法。”而且，“精心设计的概率抽样可以提供一个能够反映总体的样本；精心设计的标准问卷可以从不同的研究对象那里获得具有同样形式的数据。”[11]同时，我们在对相关问题进行分析时，还运用了我们在日常生活中的一些经验和了解到的一些事实。
2、问卷调查
为了能够客观、全面地了解基层公安机关及其警察执法的实际情况，我们围绕以下三个方面的内容设计了问卷调查中的问题（具体内容见附1）：一是对法律和公安机关及其警察的总体性的认识；二是对基层公安机关及其警察在实际执法中存在主要问题及其表现的看法；三是对基层公安机关及其警察在实际执法中存在问题的原因及其对策认识。
“由于问卷法的基础是大数定律，因此要求同时发放并收回足够量的问卷，否则其精确度难以保证。”[12]我们计划共发放问卷1500份（其中向普通公民发放1000份，向警察发放500份），争取有效问卷的回收率不低于80%。在实际调查中，我们充分利用了自身工作条件，对普通公民的随机调查，我们借助于在校学生假期回家之机，让学生将问卷带到家庭所在地做调查；对警察的随机调查，我们是在几个全省的在职民警培训班上发放并收回调查问卷的。调查的地域范围涉及到我省各地，调查对象涉及到不同年龄、不同文化程度和不同身份的人。在调查中，我们较顺利地达到了预期目标。考虑到调查对象所处的生活、工作环境不同，可能对同一问题的看法会有较大的差异，我们在进行结果统计时区分了警察和普通公民两种身份，并根据工作环境的不同把警察区分基层工作的警察和机关工作的警察分别做了统计。由于中国农村属于一种不同于现代城市社会的乡土社会，乡土社会是一个没有陌生人的“熟悉社会”，“在一个熟悉的社会中，我们会得到从心所欲而不逾规矩的自由。这和法律所保障的自由不同。”[13]“乡土社会的法律，必定是符合乡土社会的法律。”[14]根据普通公民生活的地域不同把普通公民区分为生活在“乡土社会”，即生活在农村的公民和生活在现代社会，即生活在城市、城镇的公民分别做了统计。统计后获得的结果见附2和附3。
3、分析
通过调查获得的数据来看，当前人们对法律的认识水平和依赖感还比较低，其中认为法律“非常重要，社会生活离不开法律”的，农村中生活的人仅占5%，而城镇居民也才仅有8%，而且有37%的农村人、32%的城镇居民认为“法律在社会生活中可有可无”；作为执法工作人员的警察认为法律“非常重要，社会生活离不开法律”的也达不到40%。而了解基本的法律规定和常用的法律规定的，农村人仅有0.7%，城镇居民也才2.6%；基层工作的警察只有38%，机关工作的警察只有49%。人们对法律的认识水平的高低决定着人们的法律意识的高低。法律意识是人们守法的思想基础，而对于执法人员来说，法律知识和法律意识水平的高低直接决定着他们对法律精神实质的理解程度，直接决定着执法活动的合法性和合理性，缺乏整个社会良好的法律文化氛围的支撑，法治社会的建设将会非常缓慢。当前执法机关，包括公安机关执法活动中存在的问题在根本上都或多或少与此有关。特别是由于人们法律知识和法律意识水平普遍较低致使人们还普遍地缺乏对法律权威性的认同感，这对法治建设的影响将会是致命的，因为“缺乏信仰支持系统的法律纵然制定的再多，终究涵化不成一种民族精神，从而也无法支持一场以法治为终极目标的改革的成功。”[15]
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