人，鬼，兽——对中国历代酷刑的思索-法搜-中国法律信息搜索网

　　纵览历史，私刑和官刑在封建社会同时存在，甚至私刑的使用更为普遍。广大劳动人民，不仅要遭受官府的虐待，还要受到封建宗法制的摧残，私刑官刑交互为虐，演出了一幕幕骇人听闻的悲剧。
　　三、酷刑探源
　　不论是古代的东方，还是古代的西方，酷刑都作为一种严苛的惩罚手段，在双方的刑罚文化中占有很大的比重，在各个国家民族都广泛存在。东方有宫刑，西方就能在人的脑袋上钻孔；东方有炮烙，西方就有火刑，其中杀死的不乏大科学家，大思想家；东方有沉河，西方就有水溺；东方将人剥皮，而西方则把灯芯插入死囚体内，将其点着，在夜间作为街道照明之用……
　　为何东西方在古代文明中，不约而同的都选择了酷刑？可见，酷刑也并非某些法学家所说的乃中国之“专利”，也并非中国“尤酷”，毕竟探讨宫刑对身体损害大，疼痛程度高，还是在在人的脑袋上钻孔更丧心病狂，没有任何意义。由此可见，酷刑在某种程度上似为必然选项，东西方的统治者作出了同样的选择。
　　离开东西方的对比，翻阅本国的酷刑历史。中国酷刑，上文已提到，名声隆者莫过于凌迟，毕竟，清末它震惊了世界，据说，在天的那边，海的那边，有一群西方人专门研究此道，成就斐然。
　　而凌迟，原为“陵迟”，本意与杀戮无关，专指山丘的缓延的斜坡，这是一个颇有意境的词语，音美，形美，意境美。荀子曰：“三尺之岸，而虚车不能登也。百仞之山，任负车登焉。何则？陵迟故也。”而后世将陵迟作为刑罚之名称，仅取它的缓慢之意，即是说以很慢的速度把人处死。而要体现这种“慢”的意图，就是一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割尽，才剖腹斩首，使犯人毙命。明明“一刀即可毙命”，但却费这么大的力气，而且愈到后来愈变态，如若不到数目犯人即毙命，行刑者也要受罚。
　　凌迟亦称脔割，剐，寸磔等，民间俗称“千刀万剐”。这种把活人零刀割死的做法古已有之。南朝宋后废帝刘昱曾亲手将人脔割，北齐文轩帝高洋既非“文”又非“轩”，常常用脔割的手段来杀人，唐中期“安史之乱”时，颜杲卿抗击安禄山兵败被俘，与袁履谦等同时被零割。但将凌迟作为正式的刑罚，人们大都认为始于五代，陆游言：“五季多故，以常法为不足，于是始于法外特置凌迟一条。肌肉已尽，而气息未绝，肝心联络，而视听犹存。 ”
　　北宋开国之初，力纠五代弊政，禁止凌迟之刑。直至神宗熙宁、元丰年间，才正式将凌迟列为死刑之一。《通考•刑制考》说：“凌迟之法，昭陵（宋仁宗陵号）以前，虽凶强杀人之盗，亦未尝轻用，熙丰间诏狱繁兴，口语狂悖者，皆遭此刑。”由于宋代使用凌迟之刑较为常见，所以民间报仇雪恨时，也仿照凌迟将人脔割而死。如《水浒传》中李逵割黄文炳，就是当时这种社会风气的真实写照。
　　元代法律规定的死刑有斩首而无绞刑，对那些罪大恶极规定以凌迟处死，但此时，已经开始规定了凌迟的刀数。