著作权集体管理制度起源于欧洲，1777年，著名的戏剧家博马舍在巴黎创立了“法国戏剧作者作曲者协会（SACD）的前身”—戏剧立法局，领导戏剧作家及作曲家向拒绝缴纳演出费的剧院老板进行了斗争。这是世界上第一个版权集体管理组织，现在已经成为国际性的用法文进行创作和改编作品的作者组织，保存了所有法国戏剧作品的总目，会员约3万人。从那以后经过二百年的发展，使得著作权集体管理制度涉及到版权保护的各个领域。
我国的版权集体管理制度早上个世纪90年代就已经开始创立，1990年的《
中华人民共和国著作权法》颁布后，1992年就批准成立了第一家著作权集体管理组织——中国音乐著作权协会。2005年3月1日《
著作权集体管理条例》实施后，国家版权局加快了著作权集体管理组织审批的工作，2005年12月，批准成立了中国音像集体管理协会。目前，我国相关权利人正在积极筹建文字、摄影、电影等领域的集体管理组织。
一般认为，著作权集体管理组织全面发展后，都应具备如下功能。第一，代权利人管理某些权利；第二，监控作品的使用；第三，与使用者谈判。第四，发放许可证；第五，向权利人分配报酬。 这些功能一方面在保护著作权人的同时，也为图书馆的建设提供了很大的便利。尽管该制度的初衷是为了保护著作权人的利益 ，然后DL作为作品的使用者，应该积极的加强同著作权管理组织的联系，取得作品的使用授权。这样就避免了权利证明的麻烦和大量谈判的成本投入，同时采取数字图书馆团购的政策，以增加谈判时候的砝码。
2005年3月1日《
著作权集体管理条例》实施，使得DL的获得集体管理组织的授权具有可操作性，对图书馆的建设具有重要意义。明确规定了集体管理组织的性质、地位和职责范围，版权许可使用费的收取和分配，以及对其监督管理的问题得到细化，这使得版权交易双方权利义务明确，规范了交易的操作流程，最终使得知识能够顺畅的流通和传播。
总之，互联网的发展推动数字图书馆的建设，数字图书馆对于网络环境下的知识传承积累具有不可替代性，但是面对著作权的扩张，数字图书馆不能一厢情愿的等待法律协调的利益向自己倾斜，要积极的探索DL著作权问题的解决机制。
