很多专利，由于缺乏新颖性、创造性，或者技术方案公开不充分，或者有禁反言的重大情节，或者存在程序瑕疵，很容易被宣告无效，从是否具有稳定性这个角度看，它属于垃圾专利。我们理论界、法学界，包括政府讨论的垃圾专利主要就是指这种从
专利法上看缺乏稳定性的专利。它有很多产生原因，有的是恶意复活非专利公开文献，有的是复活专利文献，有的是复活公开使用的技术，有的是测绘国外产品，有的是反向工程主流产品，有的出于撰写纰漏，有的出于技术交底不充分，有的产生于文本编辑错误，有的产生于重复研发。本文讨论的垃圾专利也主要是指这种缺乏稳定性的专利。
二、中外垃圾专利的发展情况
从法律实践看，美国缺乏稳定性的专利比例很高。例如，美国专利诉讼超过90％不能进入审理程序，一般在证据开示后和解。进入审理程序的不足10%专利纠纷中，大约46%的发明专利被宣告无效，75%的外观设计专利被宣告无效。因此，专利已经主要成为一种商业谈判、竞争的工具，作为私有产权的禀赋几乎丧失。美国国会的企业调查显示，一半以上的美国企业对目前的专利质量不满意，认为专利质量比原来有所提高的不足13％，预期美国专利质量会提高的企业不足20%。IBM、微软、Sun、惠普等很多美国大企业对专利质量也非常不满意。
司法实践显示，我国垃圾专利比美国少。但是，个别垃圾专利纠纷也造成了重大损失。例如，下面这个“竹制品”专利就是拿个样品拍个照片而已，技术构思非常简单。全部专利申请文件十分钟搞定。但是，这个垃圾专利被国家正式宣告无效前造成的损失有数十亿元。
这个案子的情况如下：2001年，专利权人申请了这个外观设计专利，就是竹条连线排在一起搞成的一个矩形，外面包布防止扎手。这个专利不限制产品大小、色彩、比例，能覆盖各种产品——枕头、地毯、塌塌米、窗帘、门帘等。这种设计太简单，可能用了上百年了，国家知识产权局最后判定这个专利没有新颖性。但是，专利权人它搞了几个诉讼。就这个案子，专利权人在全国几个海关实施了扣货，国内有不少协会、学会、教授支持他“维权”。结果是什么呢？全国竹产业几乎崩溃，仅浙江安吉就有数千家企业停产，出口企业损失订单数十亿元。由于不服气这个没有新颖性的专利，浙江有数万农民去省政府、海关提意见。
总之，诉讼结果非常惨重。我们到浙江农村调研了几天，哀鸿遍野，到处是停产的工厂，总数估计有数万家——例如，安吉市有2/3的农民靠竹制品吃饭，安吉企业还雇用了安徽、浙江、福建等地数万名农民工。安徽、四川、湖南、福建等地每年供应浙江竹子15亿根，由浙江做出产品出口。浙江出事，整个南方都乱套。在专利权人搞维权的时候，欧美和日本企业转而从印度、印尼采购竹制品。中国竹产业到现在还没有恢复到诉讼前的出口规模。这几年的损失估计在10亿美金以上。这个案子一折腾，我国竹产业链几乎断裂、塌陷了，中国能否夺回全球竹产业链上原有的地位和控制力，这还是未知数。
