娱乐与讽刺：明清时期民间法律意识的另类叙事
徐忠明
【全文】
一、 契约与诉讼：庶民法律意识的核心内容
通说以为，传统中国庶民百姓的法律意识非常淡薄。然而，这种“法律图像”究竟能否反映明清时期庶民百姓的法律意识的真切实况呢?答案是否定的。首先，随着人口的迅猛增长和商品经济的发展，明清社会已经出现了“诉讼爆炸”的景象；换句话说，争讼已经成为庶民百姓日常生活的一个组成部分，也是帝国衙门必须面对的一项基本任务。其次，即使州县衙门以“息讼”为理由拒绝受理案件，也非仅仅出于道德与无讼方面的考量，更有可能是因为司法资源的匮乏，乃至司法官员的懈怠；也就是说，人力和财力上的短缺，才是帝国衙门拒收案件的根本原因。还有一个原因，恐怕与熟人社会取证方面的障碍有关。
值得注意的是，明清时期民事诉讼的增长，其背后的一个重要原因，就是田土、钱债和婚姻方面纠纷的增长；其中，契约纠纷无疑是最为关键的因素。
(一) 庶民百姓的契约观念
所谓“诉讼社会”的来临，本身就是庶民百姓的法律意识的觉醒与强化的标志。透过《笑林广记》谐谑式的话语，我们可以发现，明清时期庶民百姓的法律意识已经比较成熟，也相当强固。请看游戏主人所撰《嘲胡买卖》的有趣描写：
胡子家贫揭债，特把髭须质戤。只因无计谋生，情愿央中借贷：“上连鼻孔、人中，下至喉咙为界，计开四址分明，两鬓蓬松在外，根根真正胡须，并无阴毛杂带。若还过期不赎，听作猪综(鬃)变卖。年分(份)月日开填，居间借重卵袋。”
我们不难发现，这份游戏色彩极其浓厚的契约文书，与明清时期民间社会的契约文书的基本内容和写作风格完全相同，只是交易“标的”虚拟而已。契约文书的广泛流播，无疑是庶民百姓在日常经济交往过程中注重契约的体现，也是他们法律意识业已觉醒的反映。而“官有政法，民从私约”一言，恰如其分地体现了民间契约与国家法律之间的相互关联。就契约文书居然成为笑话谈资而言，也可以进一步说明庶民百姓的法律意识的水准。
将契约作为交易的约束，确实是明清时期的社会风气。再看《借债》的叙述：
有持券借债者，主人曰：“券倒不须写，只画一幅行乐图来。”借者问其故。答曰：“怕我日后讨债时，便不是这副面孔耳。”
虽然债主表示不必书写契约，但他并不否定契约的重要作用，因为这则笑话旨在嘲讽借者可能赖账不还的行为。实际上，所谓“有持券借债者”已经告诉我们，签订契约乃是确立借贷关系的前提条件。笔者曾经统计过《金瓶梅》中的各类经济交往，结果发现几乎每单交易都要书写契约，这也可以进一步佐证明清时期庶民百姓对于契约文书的高度重视。
在传统中国社会里，人们签订契约的根本目的在于“结信”，也就是说，契约乃是确保签约双方遵守原先的“结信”行为的外在约束。许慎《说文解字•系部》释曰：“约，缠束也。”就是这个意思，而且它与罗马法上的契约概念也非常相似。据此，那些违背信约和欠债赖账的行为，也就成了《笑林广记》严厉抨击的对象。在《说出来》中：
