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最后一种可行的理论学习方法是：先在某一种流派之中，深入浸淫一段时间，作为入门方法，锻炼自己概括和连接概念的能力，然后进而学习其他流派。国内许多年长一点的学生，已经接触过马克思主义理论，可惜的是其教学方法，大多是当教条死背，而不是活学活用地用来提出问题。但也有少数的学生，还是能够从其中得到概括能力的锻炼，这是宝贵的资源，可以当作学习其他流派理论的基本功。
3、研究写作
《课程大纲》的最后部分是研究论文的写作。我这里要强调的是，设计这样的论文首先应要求自己能在经验层面作出前人所未做的贡献，因为作为一个青年学者，思想上多未完全成熟，若能老老实实做经验研究，最起码可以在那个层面上做出新的贡献。但这不是说要只作经验信息的简单堆积，因为那样无从区别重要和不重要的信息。优秀的学术贡献需要带有明确的问题，经验证据的目的是用来解决重要的问题，而问题的建立要靠经验与理论的连同使用，不可只靠单一方面。最理想的状况是通过新鲜的经验证据来提炼新鲜的概念，用以解决重要的理论问题。而所谓理论问题，上面已经提到，既可以是不同流派理论的交锋点，也可以是理论与实际的脱节点。另外，最好是自己特别关心的问题，因为那样才会有驱动力，使自己作出长时期的持续投入。
这里应该说明，寻找自己最想做而又是最能做的题目常常是一个曲折的过程。我当年便因导师的影响而选择了思想史的题目，并试图为导师而挑战当时占美国首席位置的Joseph R. Levenson。后来才发现，自己无论在感情上还是能力上，都更倾向于关注普通人民，而又比较喜欢解答有关人们实际生活的问题，更合适做经济史、社会史和法律史。但清楚认识这一点的时候已经近乎不惑之年了。基于以上的经验，我自己一贯避免指定学生做某个题目，因为我认为这几乎等于是在替他们找对象。做学问是个长时期的磨练，十分必要找到自己真正愿意一生与之作伴的主题，但国内由导师包办的做法仍然比较普遍，亟需改革。
最后回到本文主题，亦即怎样在经验证据上提炼新鲜概念。上面已经提到，一个好的方法是从经验证据与现存理论的脱节点出发，与现存理论，尤其是经典性的著作，对话来澄清、推进自己的概念。最好是跨越不同流派的理论，因为同一流派中的论证，多只关乎次级问题，而不同流派的交锋点，常常是最为基本和关键的问题。有的同学可能会觉得掌握单一流派的理论已经不容易，要求同时与不同流派对话，可能是过分苛求。但实际上，只掌握单一流派，常常会陷于不自觉地完全接受其预设前提，久而久之，甚至会以为是天经地义，无可置疑的“真理”，因此陷入由意识形态主宰的研究。而且，通过不同流派之间的争议，可以更清晰深入地同时掌握不同概念，并把自己的认识和问题提高到最基本的层面上。这方面中国的研究生其实具有比美国学生优越的条件。作为处于两种文化冲击下的知识分子，中国的研究生更能体会到理论与实际的脱节以及不同理论之间的交锋。今天中国的研究生，几乎不可避免地都是“双重文化人”（见黄宗智《近现代中国和中国研究中的文化双重性》），和美国一般研究生很不一样。若能既不迷信普世理论，又不迷信自己的感性认识，这本身就是一个可资学术使用的重要资源。最后是通过严谨的经验研究与高层次的理论问题意识的探讨，来回反复连接，由此才可能建立既是中国的也是现代性的学术，并为全人类建立一个不同于西方现代主义传统的学术传统。谨以此与国内的青年研究生共勉！
附录：
研修班课程大纲：“社会、经济与法律的实践历史研究”
此门课程的基本设想是把我在加利福尼亚大学设计的博士课程核心内容压缩到一年之内，主要分三部分：首先是阅读方法和习惯，然后是经验证据和概念的联系，包括学术理论的掌握、运用和建造，最后是具体研究计划的设计和研究成果的写作和讨论。有意申请参加此课的学生，请于2007年6月30日之前把附件“报名表”直接发给我(huang@history.ucla.edu)，说明自己为什么要参加，并附交一篇不超过两千字的关于我任何一本书的读书笔记。
此门课程的中心问题是事实和概念的连接，也可以说是经验研究和理论概念的媒介。这不是一朝一夕、一年半载的事，而是每一个研究人员终身面对的问题。它是每一个人需要通过研究的实践来寻找答案的问题，唯有通过具体去做才有可能发现自己的长处和短处，并形成自己独特的风格。我对怎样处理这个问题没有什么特殊的方法或秘诀；这门课程只不过是把问题提到大家面前来，要求大家有意识地去寻找自己的答案。
根据我的经验，美国学生比较偏向理论，近一、二十年来尤其如此。经验知识需要长期的积累，而时髦理论则可以很快掌握。因此，越聪明的青年学生越偏向理论，每一代如此。我在那里强调的因此是经验研究那一只手。国内实证研究的传统比较强，倒是理论上的训练可能比较薄弱，起码历史学科如此。因此，我这门课程在设计上更强调学术理论传统的概念的掌握和形成，但是不可脱离经验研究。
我们阅读的书也是从这个角度来选择的。纯理论性的著作不大容易掌握，我一般的做法是把某一理论著作和使用那个理论的经验研究放在一起来读。那样，更容易掌握理论概念，也更容易进行判断，决定取舍。这门课程限于时间将主要阅读我自己的三本书，从那里进入那几本书中讨论得比较多的不同理论著作。这些著作不一定跟你最关心的专业有直接的联系，但是可以用锻炼自己理论能力的态度来读。我的几本专著比一般历史学著作更多引用理论，因此也可以看作是向纯理论性著作的过渡。另一考虑是我要强调的养成精确阅读的方法和习惯：作为作者本人，我更有资格判断你的笔记到底精确与否，协助你养成高效率精确阅读的习惯。毋庸说，我希望课程前半部分的这些讨论会对后半部分大家自己的研究课题有帮助。
I．阅读方法与习惯
我个人认为，学术著作都应带有一个中心论点，而阅读那样的著作，首先是要掌握其中心论点，用自己的话（一段，甚或是一句话）表达出来。然后，用三、四段总结其主要的次级论点，同时总结其经验证据。总结的时候，关键在于不要摘抄，要用自己的话，因为那样才会消化，使它变成自己的东西。一个可行的阅读次序是先看首尾，掌握其中心论点之后才逐章阅读，每章看完之后用自己的话总结。最后要回答这样一个问题：作者把你说服了没有，为什么？（甚或更进一步：如果由你来写这本书，你会做怎样的修改？）至于比较纯理论性的著作，我们要问：它对了解中国的实际或你自己的研究课题有什么用？这样的看书写笔记方法乃是一种思维上的锻炼，也是养成自己的思考、写作习惯的办法。关键在养成看后就写系统笔记的习惯，不可依赖自己的记忆，因为几个月（最多一两年）之后肯定会变得模糊不清。笔记最好既不要太简短也不要太详细，应在一、两千字的范围之内。这样长年积累，随时可供将来的研究和教学之用。为了帮助大家养成好的阅读和写笔记习惯,请大家起码每两周提交一篇书面的读书笔记给我看。
我们将每周讨论一本书。上课时我将随时点名，请三、五人做10分钟以下的总结。班上讨论程序是：先把要讨论的著作精确地“放在桌面上”，然后才进行讨论。
4. 黄宗智。2006[1985, 2000]。《华北的小农经济与社会变迁》。北京：中华书局。
5． ———。2006[1990, 2000]。《长江三角洲小农家庭与乡村发展》。北京：中华书局。
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