税收是国家行为，具有强制性、无偿性和固定性等特点，它的功能主要是为国家筹集资金，保障社会各项公共事业顺利运行。同时，它还具有调节社会分配，使社会贫富差距不至于拉得过大，减少社会矛盾和冲突，保持社会稳定与和谐，防止社会动荡的作用。因此，要充分发挥税收在收入分配中的调节作用。
调节收入、增进公平是
个人所得税法的天职。但
个人所得税法只能对社会既有部分财富的分配发挥一定作用，即主要偏重于调节增量而不能调节存量。因此，能解决初次分配不公的问题，当然，个人所得税的调节作用也只能限定在缩小贫富差距方面，对于贫富差距形成过程的影响则相对有限。
（四）
个人所得税法的适用范围
从字面理解，虽然个人所得税是对个人应税所得征税，但我国个人所得税法除公民个人适用外，还对以下三类特殊主体适用：
1．个体工商户。应纳税所得额为个体工商户的生产、经营所得，即每一纳税年度的收入总额，减除成本、费用以及损失后的余额，适用五级超额累进税率。
2．个人独资企业投资者。即以每一纳税年度的收入总额减除成本、费用以及损失后的余额，作为投资者个人的生产经营所得，比照“个体工商户生产经营所得”应税税目征收，适用五级超额累进税率。
3．合伙企业的合伙人。即以每一纳税年度的收入总额减除成本、费用以及损失后的余额，作为其生产经营所得，比照“个体工商户生产经营所得”应税税目征收，适用五级超额累进税率。
个人独资企业和合伙企业在民法上不具有法人资格，可以视为个人或者个人合伙。因此，如果对个人独资企业和合伙企业的所得征收企业所得税，同时又对个人独资企业的企业主、合伙企业的合伙人的所得征收个人所得税，就会产生严重的重复征税问题，这会大大束缚个人独资企业和合伙企业的发展。因此，国务院决定，自2000年1月1日起，对个人独资企业和合伙企业停止征收企业所得税，改变对个人独资企业和合伙企业的税收政策，按照个人所得税征税。这种做法也是世界上大多数国家的普遍做法。
二、个人所得税法律制度的模式
由于世界上不同国家的经济发展水平各不相同，加上政治法律制度上存在着很大的差异，按其课征方式，个人所得税法律制度通常分为以下三种模式：
