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随着我国市场经济的发展壮大以及国家在私有领域的有意识退出为实现公民自主和社会自治拓展了前所未有的空间，各种自治性的社会团体大量涌现，行业协会无疑是其中的佼佼者。近几年来，我国行业协会制度日趋成熟，其不仅在经济领域内继续发挥原有作用，也在民主政治生活中扮演了重要角色，特别是在推进民主协商、实现公众参与方面更是举足轻重。
二、原因：为什么需要通过行业协会实现参与
公众参与成为现代社会发展的重要特征，但公民仅仅具有积极的参与意识是远远不够的，因为参与的程度与质量才是衡量现代社会的重要指数之一。因此，接下来的问题就是以何种形式实现参与才能达到最佳的参与效果。
虽然个人的参与才是终极意义上的参与，虽然作为个体的人最能深切感受到自身的各种利益；但在高度组织化的社会中，个人的声音往往极其微弱的，其在利益表达及与政府互动中的力量过于弱小，无法形成真正的对话和参与；而且公共事务及国家机器的复杂性也使得每个人都积极地、同等地参与公共决策是不太可能的。因此，有学者指出，个体性的参与行为尚处于政治参与的低级阶段：其一，参与力度小，个体所能造成的影响和所能产生的压力相对于强大的政府来说是微不足道的，因而很难对政府形成大的推动；其二，随意性强，个体参与一般不抱有一贯的和明确的目标，而往往是对一些偶发事件的反应；其三，参与层次低，个体参与往往围绕个人利益或少数人的利益发生，其试图影响的也限于政府对某一具体问题的政策或处理，而很少涉及方向性、路线性的问题。
而社会团体作为一种自愿结合的组织性力量，在表达利益、参与政治方面和个人相比具有不可替代的优越性。显而易见，由于信息拥有、经济实力和社会影响的不同，组织和个体两种行动者在参与活动中所采取的策略、参与的结果都有明显的不同。可以说，社会团体对政治参与的程度要远远高于普通的公民。“因此，将公众参与理解为团体的参与应该是合理的”。
在现代社会庞大的经济领域中，分散的、孤立的企业往往不具有与政府讨价还价的能力，也无法有效表达自己的利益，而行业协会作为一种提供组织化参与的渠道之一，能够集中代表全行业成员集体利益，并将它们有效地传达给政府，对政府的决策产生实质性的影响。具体来看，通过行业协会实现公众参与具有以下优势：
1、有利于保障参与的有序性。民主政治要求有序化的社会。但政府与公民之间并不总是和谐、互动的，如果政府不能及时充分地了解公民的要求和主张，同时有策略地推行政府决策，而公民又缺乏一个稳定的中间环节来表达利益，伸张权利，那么，他们双方之间势必存在紧张对峙的状态。因此，如果缺乏有效的中间组织，公民不得不以个体身份、个别地参与民主政治，这种“非制度参与”、“无组织参与”就极易走极端，对社会带来的危害也很大。因此，党的十六大报告中特别指出，要“鼓励公民的有序政治参与。”社会组织的理性化则可以遏制社会资本的非理性化倾向。行业协会作为行业利益组织化的载体，可以很方便地将有共同利益的人组织起来，关心与他们切身利益相关的问题，将个体企业在公共问题上分散的、模糊不清的个人意志转化为明确的、一致的组织意志，从而形成可以向政府决策者输入的明确的利益信息，这是组织所具有的独特的优势，它使民主更加有序化。
2、有利于提高参与的效用。在公民社会发育不全的情况下，公民的个体参与带有一定的被动性、盲目性，其参与效果往往不好，公民与政府之间难以达成真正有效互动。特别是公民个人与政府间的关系强弱高度不对称，个体对政府的影响力明显不够。而行业协会的判断能力和行动能力较强，可形成比个体更有影响和力量的压力，有效推动政府行为。同时，行业协会不仅仅关注个人或一小部分人的利益，而是聚合了大多数人的利益，其影响的也是涉及本行业的重大政策，而不仅仅局限于具体的问题，其参与层次比个体参与显著提高。西方国家的实践也证明了公民通过自己的利益集团在行政立法和重大决策中以提案、建议、听证、咨询、协商等方式来参与公共决策的形式往往是最有效的。
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