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在1983年维拉运营社区服务量刑计划的时候，它就与当时的纽约市长马里奥•厝默特别委员会(New York Governor Mario Cuomo’s task force)进行合作，开发替代刑罚的潜在措施，以减少监狱和看守所的拥挤。在该特别委员会的推荐下，维拉帮助监控超过43项新的监禁刑替代措施的启动——许多项位于纽约——并且发展出一个追踪参与者和他们如何受益等方面信息的系统。几乎是二十年之后，维拉完成了一项对于所有纽约市政府资助的监禁刑替代措施的质量和执行情况的为期三年的研究。结果显示，他们在社区免费花了大量的时间，这些项目的参与不可能被新的犯罪所否定。严重的罪犯被送到严格的社区项目中而不是监狱，这不会增加对公众的危险。并且自动终端信息业务（ATIS）能够通过更迅速的处理违反项目规则的罪犯和提高完成率而进一步降低累犯。
类似的是，维拉对于纽约市启动三个毒品法院的密切关注，帮助了管理者吸取经验教训，这可以帮助毒品法院在全国的实践。
在1980年代晚期，当吸食毒品的上瘾者因为贩卖麻醉药品而被定罪的时候，维拉联合一些其他机构提高监禁刑替代措施的适用，而这些替代措施可以保证密切的监督、有限的自由和通过治疗而确保长期的恢复。
1992年，维拉研究所的研究者们开始监督纽约市的毒品治疗中监禁刑的替代项目（New York City’s Drug Treatment Alternative to Prison,简称 DTAP）。这项研究产生了强有力的证据表明法律强制的权力，确保人们进行社区治疗和坚持这种必要的项目。然而，在后续的研究中，维拉了解到监禁的威胁可能是没有必要的：即使是小的处罚——保留特定的基本公民权利和提高监督——如果毫不迟延地适用的话，能够减少毒品使用和其他不良的行为。
当维拉开始监控毒品治疗中监禁刑的替代措施的时候，它启动了自己的治疗替代措施。三角洲项目（Delta）旨在将人们从监狱和看守所中转移出来，它表明在私人诊所中所使用的针对一些中等阶层毒品滥用者而实施的认知行为治疗，能够对生活条件差的犯罪者产生作用。但是由于在治疗者和刑事司法专业人员之间存在根本的分歧：三角洲项目的人员认为轻微的旧病复发是恢复程序中的一个自然部分，而法官却对旧病复发的人严重惩罚，于是这个项目在启动仅两年后，即1994年就关闭了。其结果是，该项目使人们面临着更长的监禁和羁押刑期的危险，这比他们最初面临的要重。一个项目试图寻找监禁刑的替代措施，但实际上却保存了监狱和看守所的床位，这是否是一个问题，一直是维拉长期关注的。最近，这里的大部分研究者回顾既有的毒品法院的研究，详细说明他们是如何在短期和以后影响监狱床位节省的。
帮助犯罪者成功地回归社会
在三角洲项目关闭之后的大约一年时间，维拉要求五名确定的刑事司法研究者撰写监禁刑对于犯罪者、他们的家庭和社区所产生的料想不到结果。那些研究者确定的问题包括：犯罪的增加，尤其是在未成年人中犯罪的增加；以前的犯人中较高的失业率；他们邻居中经济的停滞；以及疏忽的和自然而然地遗弃儿童——这些充分的理由都要求监禁刑的替代。研究者的论文还有另一重要的价值：他们使人们深入了解到犯人在从监狱或看守所回家后所面临的挑战。
寻找工作、免于毒品影响和身体健康、重建家庭的纽带以及履行家庭的责任都是些强大的挑战。如果没有帮助，许多犯人会发现他们自己不可能克服。这一年释放的五分之三的犯人又在三年内被重新逮捕，五分之二的犯人被重新监禁。为了打破这种对个人和政府的循环及其影响，维拉的计划者们发展和实验一个过渡中心，在这里犯人能够作好准备以应付那些挑战。
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