在未来能从任何人身上的一点检体,如一滴血,一根头发,一块头皮屑等,即可知其全部基因,进而知到其可能的疾病、长相、个性、智力、体能及寿命等信息16。
另外,可将一段基因黏在一小片玻璃上,称为基因芯片,用以快速检查身体上的疾病,环境污染物或食物中毒等,可视检查目的的不同,而黏不同的基因,预估未来的市场需求量一定十分庞大17。
(b)基因治疗
如果疾病是由于人体的基因出现缺陷,我们以修补基因的方法,增加一段基因或减少一段基因,治疗疾病,此种方式称为基因治疗。由于基因缺陷产生疾病的情况相当复杂,若依发病的时期分类,可分为先天性疾病与后天性疾病两种。先天性疾病又可分为三种:
(A)单一基因缺陷:一般而言,突变机会大约是千分之二,已知有四千多种疾病与此有关,例如先天性心脏病、地中海型贫血、苯丙酮症等。
(B) 多基因缺陷:此类型疾病发病之原因,不限于单一基因的缺陷,已知有五十多种疾病与此有关,例如心脏病、高血压、糖尿病、癌症等。
(C)整段染色体异常:发生机会大约为万分之七,发生的话不是死胎、早夭,就是先天性畸形。
后天性基因疾病主要导因于病毒或化学药剂,或各种放射线如X光、紫外线等所引起的感染或突变。如病毒所引起的肺癌、淋巴癌、鼻咽癌、后天免疫不全症(AIDS)、子宫颈癌等18。
由于受精卵分裂到8个后,各细胞功能即已定位,也就是职司长肌肉的细胞,该细胞的基因中只有掌理肌肉生长的基因发挥功能,而不会长出内脏,相同的,职司长内脏的细胞,该细胞的基因中只有长内脏的基因发挥功能,而不会长肌肉。而成人的细胞约有60兆个,基因修补时若要修补60兆个细胞,几乎不可能。除非是在胚胎期间即进行基因修补。因此,发展出不同的治疗策略;细胞中用来阻止生长分裂的物质,是一种称为P53的蛋白质,只要细胞内的P53保持活性状态,细胞就不再分裂生长,因此P53又被称为抑癌基因。也有使用以毒攻毒的方法,造成癌细胞解体死亡,如利用突变加工的腺病毒当载体,攻入癌细胞中,进行比癌细胞更快速的分裂增生,引起癌细胞的死亡。亦有针对基因缺陷而不能制造出的物质,直接加以补充,而达到治疗的效果。例如人体免疫系统的主角被称为淋巴球,而淋巴球的制造与活动,都需要一种称为腺甘淀粉酶(ADA)的酵素,若制造ADA的基因有缺陷,则淋巴球的数量与活动则会产生问题,使得人体因为轻微的感冒也会致命。治疗的方法从患者的血液中抽出淋巴球,再让含有正常ADA基因的病毒感染淋巴球,而使患者的淋巴球带有正常的ADA基因,再将淋巴球以静脉注射的方式送回人体。但由于制造淋巴球的造血干细胞仍是有缺陷的ADA基因,所以当注入人体的淋巴球死亡后,仍需再注入新的淋巴球。以此法治疗成功之病人已有三例,两个在美国,一个在日本19。
亦有将人类基因殖入动物中,利用动物生产原人类基因可生产治疗疾病的物质,亦即是将动物当成是制药工厂,帮人类制药。例如1988年2月英国爱丁堡大学约翰生博士成功育出全球第一只基因转殖羊,羊乳可分泌人类胰蛋白酶以及血液凝固因子20
对于预防基因缺陷的疾病,亦有使用基因疫苗免疫法,其与传统疫苗以经过减毒处理的病原菌或毒蛋白注入人体不同,而是将带有可以制造抗原蛋白质的基因,利用显微注射或基因枪方式打入肌肉细胞内,使这些进入体内的基因,能利用动物本身的蛋白质制造系统产生抗原蛋白质,这些抗原进而刺激动物体或人体,产生对此一抗原免疫力21。
(c)复制人
复制羊桃丽诞生后,打破了细胞不可逆的定律22,也使得复制人在理论上而言,是完全可能,虽然世界各国大多明文禁止研究复制人,甚至对人类胚胎的研究也有很多的限制23。但是科学家们研究的好奇心,加上巨大的商业利益,恐非法律可完全禁绝。因此,本节将介绍未来复制人可能的发展。
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