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1975年柯恒（S. Cohen）和博伊尔（H. Boyer）将核酸分子嵌接至质体（plasmid），并纳入大肠菌细胞内，成为一个新的且具遗传能力的组合体（recombinant），而且能在大肠菌细胞内继续增殖，并有转录作用（transcription）和转译作用（translation）形成蛋白质，此贡献即为遗传工程（genetic engineering）的开始。
基因选殖和遗传工程技术中需要许多酶才能进行，其中最重要的酶是限制内核酸酶（restriction endonuclease），阿柏（W. Arber），史密斯（H. Smith）和南施丝（D. Nathans）因为研究限制酶成功，获得1978年诺贝尔生物医学奖。
1996年魏尔曼（I. Wilmut）与坎贝尔（K. Campbell）于苏格兰罗斯林研究所（Roslin Institute）复制出一只小羊桃丽（Dolly）。桃丽不是来自精子与卵子的结合，而是来自一只六岁大绵羊的乳腺细胞的遗传基因。其过程系将一只六岁大绵羊的乳腺细胞取出，再将细胞中的细胞核抽取出来，将第二只羊卵子中的细胞核抽离，再将第一只羊的细胞核融入卵子细胞中，用电击的方式使卵子分裂，再将卵子殖入第三只羊的子宫中发育，最后诞生出来的羊与第一只提供乳腺细胞的羊一模一样12。
1988年美国国家卫生总署（The National Institute of Health，简称NIH）宣布积极投入人类基因组计划（Human Genome Project，简称HGP），并任命发现DNA双螺旋结构的华生博士担任主持人。图解人类染色体中所有基因的相对位置，并且解读这些基因上的DNA遗传讯息序列。预估人类基因组染色体中的碱基（A.T.G.C）约有三十亿对，解开每一对基因码（碱基）之成本为一美元，所以需三十亿美元的经费，以十五年得时间完成。
由于世界各国纷纷成立成立研究人类基因组专责机构，民间组织，尤其是美国瑟雷拉基因组公司总裁凡特（J.C. Venter）等积极投入，使得HGP计划成为一世界级的研究计划，台湾亦负责第四号染色体部分的DNA序列，使得此一计划提前于2000年6月26日，由美国总统柯林顿与英国首相布莱尔，在电视上向全世界宣布，人类基因图谱与基因定序（Human Genome Mapping and Gene Sequencing）已达重要里程碑。
此一计划完成，被誉为比美人类登陆月球，在人类科学发展具有非常的意义。
成人的人体约有60兆细胞，每一细胞中有23对染色体，DNA则位于染色体中，DNA是双螺旋结构，有如一条很长的扭曲梯子，梯子的两侧扶手是糖与磷酸组成，而梯子的踏板则是由碱基所构成。碱基有四种，称为腺嘌呤（A），胸腺嘧啶（T）、鸟嘌呤（G）、与胞嘧啶（C）。其中A一定是与T结合，G一定是与C结合，梯子的踏板就是由这样结合的碱基对所组成。这四种碱基排列方式，称为基因密码，由于DNA遗传密码的讯息传递，才能使每一种生物表现它的特征，DNA遗传密码依其排列顺序，以三个为一组，每一组可以控制一种胺基酸的产生，由胺基酸排列顺序组成各种蛋白质，蛋白质可推动生命体的酵素反应，人体约有三至四万种遗传基因，使得有人的皮肤是黑色的，有人是黄色的。人类基因组计划即是将30亿对碱基排列顺序弄清楚，以进一步发现3至4万个基因的秘密13。
三、基因科技的影响
人类基因组计划（HGP）将人体DNA中30亿对碱基解读后，除了科学上得以进一步的探索未知以外，对人类的生活到底会产生如何的影响？本节将从医学、农业与经济三方面的影响分别说明：
1.对医学的影响
(a)基因诊断
人类生命从精子与卵子结合后成功的孕育开始，该生命受到精子的基因与卵子基因各一半的影响，但到底是那一半，则无法预测。目前只要在怀孕三个月左右，抽取羊水或极微量的检体细胞进行DNA分析，即可得知胎儿的基因。目前对于许多先天性的遗传疾病，已可经由基因诊断而确定，如地中海型贫血，镰刀形红血球疾病，苯酮尿症，戴萨克斯症等14。
由于除了同卵双胞胎外，每个人的DNA皆是独一无二的，DNA作为鉴定亲子关系以及作为证据，亦被广泛的使用15。随着HGP的解读，以及技术的进步，人体三至四万对基因可逐步了解其位置，及其完整功能。则未来的父母可以选择他们所想要的理想小孩。医师可将精子与卵子进行体外受精，大约可形成十几个胚胎，从每一个胚胎中抽取微量的检体，即可知各个胚胎的基因，从基因分析中可判断该胚胎未来的所有可能，包括长相、个性、智力，各种特别的天赋，可能得到的疾病，体能，甚至寿命。父母即可坐在计算机前，面对一幅幅他们未来可能小孩的相片，逐一挑选，被选中之胚胎再殖入母亲的子宫中发育成长。
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