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（三）合作社的法律地位与设立条件
合作社是依法设立的社团法人，具有完全的民事权力能力和行为能力。除了实行国家自然垄断的领域之外，合作社的经营范围和权力能力应不受法律的限制。农民专业合作社与其社员之间，应当分别是两个相关联层次的独立经营主体，实行各自的独立经营，以合作社的联合经营促进社员的家庭经营。合作社社员的责任立法可以规定有限责任、保证有限责任，无限责任，由公司章程根据本合作社的情况和实际需要选择适合自身发展的责任形式，法律无须强行要求合作社采取某种责任形式。合作社的设立应当符合两个方面的条件，一方面是实质要件，即设立合作社应当由五名以上自愿联合的社员，社员既可以是自然人，也可以是法人；必须有自己的名称和住所；必须有全体社员依法制定的章程；必须有健全的组织机构；无民事行为能力、限制民事行为能力人，法律禁止从事商业活动的人和公法人不得成为合作社的社员。另一方面是形式要件，既合作社必须依法登记成立才能取得法人资格，未经登记不得以合作社的名义从事经营活动，否则，应予以法取缔，并由设立人承担个人责任。
（四）合作社的治理结构
合作社应当按照分权制衡的原则和现代企业管理职能分工的理论，将整个合作社的经营管理划分决策、执行和监督三大职能，分别设立社员（代表）大会、董事会和监事会。社员（代表）大会、董事会和监事会相互分工、互相配合、互相制约，分权制衡。社员（代表）大会是合作社的最高权力机关，负责合作社章程的制定和修改，董事和监事的任免，审议董事会和监事会报告，批准社员追加投资方案，决定合作社的财务预、决算、合并、分立、终止、清算方案，决定合作社的重大资产处置，盈余分配、弥补亏损方案。社员（代表）大会表决实行一人一票或按交易额与股份结合实行一人多票，但是，单个社员最多表决权不得超过表决权总数的20%。董事会是公司的执行机关和经营管理机关，负责合作社经营管理过程中的具体决策，执行社员（代表）大会的决议；为了保证社员对合作社的控制，董事会中三分之二的董事应当由社员担任，合作社的法定代表人必须是社员。监事会是合作社内部的监督机关，负责合作社的财务监督和对董事履行合作社业务的行为进行监督。董事会与监事会的职权划分应当相对均衡，权力配置失衡会使合作社的治理结构和机制失灵。“当企业的所有权由众多的客户分享时，所有人积极参与决策的管理方式不时最优的。在这种情况下，所有人应当通过选举企业的董事来间接实现对企业的控制，他们对企业决策的直接参与只限于审议批准合并和解散等重大的结构性变更事宜。[3]（P49）”规模较大的合作社应实行合作社的所有权与经营管理权两权分离的治理模式，通过社员选举代表组成社员代表大会，社员代表大会选举董事，组成董事会，董事会聘任总经理，以董事会或职业经理为中心，进行权力纵向配置，实现代议制间接民主管理，以提高合作社经营管理的效率。
（五）合作社与政府的关系
合作社不是政府的附属物，而是实行社员自治的独立的法人和独立的市场主体。合作社与政府的关系应当按照政府调控和管理市场，市场引导合作社的生产经营活动的原则运行。为此，合作社必须自下而上的设立，而不是由政府主导自上而下的组建。在我国合作社发展初期，政府依靠行政力量积极推动合作社的发展是十分必要的，但是政府推动方式不是政府直接介入合作社的创设活动或干预合作社的生产经营活动，而是主要负责有关合作社的法律、法规和政策的制定，完善市场作体系，建立公平有序的市场规则，做好市场的宏观管理和微观监管，做好基础设施建设，提供经营信息和技术服务，为合作社的健康发展营造良好的法律制度环境和市场环境。尤其是借鉴其他国家扶持合作社发展的普遍做法，政府应当在税收和反垄断政策和信贷方面给予合作社优惠 。只要合作社在市场交易中不采取掠夺式定价、限定交易，合作社的共同定价行为，合作社之间的合并行为，均可以作为反垄断规制的例外，给予豁免。必须引以为戒的是我国50年代成立的供销合作社和信用合作社在发展中的“官办”色彩是导致其失去自我发展能力的重要原因之一；另外，如果合作社一味地依赖政府政策靠垄断经营生存，例如，供销合作社拥有国家赋予的农用物资的统购统销特权，一旦该政策随着市场化的进程而失效，这样的合作社就会失去生命力，难以为继。从长远看，政府的过分参与很容易造成“诺思悖论”，即一方面国家的参与有助于合作社节省组织成本，促进合作社的变迁；另一方面国家权力又是个人权利最大和最危险的侵害者，因此，当合作社发展到一定程度，政府要从直接参与中逐步退出，注重从外部环境方面为合作社的发展创造条件，降低其制度创新的成本[9]（P91）。最终建立政府与合作社之间的伙伴关系[8]（P371）。笔者认为，在我国合作社发展的初期需要政府大力扶持，但当其进入稳定发展时期以后，政府就必须适时地退出。由此可见，政府对合作社的扶持政策不应作为其存在合理性的依据，合作社存在的价值在于其实行充分自治的基础上，面向市场增强竞争，培养自我发展和自我完善的能力。
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