与大陆法系国家的法学教育传统相对应，英美法系国家（特别是美国）基于为法律行业培养新人的目标，[3]法学教育从一开始即被界定在培养专才方面。美国的法学教育，（相对于其他国家来说）是以硕士学位为起点的。在硕士教育的层面上，美国的法学教育又分为两类，一类是法学博士（即JD，Doctor　of　Juridical　，这种模式即是当今各国正在普遍借鉴的，我国的法律硕士（Juris Master）可以说就是这种模式的翻版。）法学博士（JD）的学制为三年，学生入学前必须已经接受了大学本科教育（由于美国本科没有法学专业，当然也就不存在是否允许法学本科生报考的问题），该专业的目的是要培养专门的法律应用人才。另一类是法学硕士（即LL.M, Master　of　Law）这是在获得JD之后所要攻取的另一个学位，（值得一提的是，美国本土以外的国家的学生只要拥有被美国法学院承认的法学本科学位，即可以申请，而且只须学习一年时间，呵呵，托福成绩当然是必不可少了）该学位所要培养的主要是能够撰写论文、具有法学研究能力的学术性人才。此外在博士学位层面，美国还有法学科学博士（即JSD，Doctor　of　Juridical　Science ）。在英国则是法学博士（即Ph.D.，Doctor of Philosophy in Law）。
　　对比两大法系的法学教育之不同，我们很难评判孰优孰劣，应该说是传统不同使然。然而随着经济全球化和市场经济在各国相继确立，加上科学技术的迅猛发展，“以本为本”式的法律教育面临着的前所未有的挑战。贺卫方老师在谈到我国法学本科教育时说：“高中毕业，在18岁左右便开始法律专业知识的学习。学生们对于他们所学习的这门知识所对应的社会关系几乎没有多少认真的观察和系统的思考，对于法律与社会生活的关联性没有多少体验，因此，在学习过程中就只能从书本到书本，满足于教师的灌输，将法律变成为一种记诵之学。更因为此前对人文学科以及社会科学的基本知识没有多少了解，所以，又不得不分出很多心力修习这方面的课程，以便完成大学教育所承担的将受教育者变成“博雅之士”的使命。学习时间只有短短的四年，又必须在法律之内与法律之外进行两线作战，年龄幼小又无法使学习者真正地领悟法学的真谛，把握法律职业的必要技能，我们的法律教育便只能是进退失据，左右为难。近年来，随着法律教育的发展以及社会对法律实务人员要求的提升，“以本为本”的法律教育越来越显得捉襟见肘，实务界辄有怨言，当然不是偶然的。” [4]
　　事实上，不仅我国存在上述的现象，世界上多数国家都面临着同样的窘境。为了摆脱法学教育与社会需要相脱节的现实，各国开始寻找更好的法学教育之路。而美国的JD则作为成功的范例首当其冲地进入到人们的视野。日本计划于2004年全面铺开法律硕士教育；[5]韩国的教育界及实务界正在努力冲破重重阻挠实现1995年流产的法学院复兴计划；[6]而我国的台湾，东吴法律目前以招收大专毕业生的法律专业硕士班，即仿效美国法律教育模式，并颇具成效。[7]正是在这样一种国际大背景下，我国的法律硕士（JM）降生了。JM教育能够有效地解决我们现存的问题。首先，它是一种本科后教育，这不仅仅有助于提升法律人才的层次，而且，对于现行“以本为本”的法律教育模式中的缺陷能够作出很大的弥补。本科后教育意味着学习法律的学生的年龄和阅历的增加，这样，学习者可以更好地领悟作为一门实践型和社会性学问的法律学，从而改善法律教育的效果。[8]在我国，1993年研究，1994年论证，1995年批准，1996年试办JM研究生教育，1998年开展在职攻读JM学位教育，2000年全面展开，截至2001年6月，JM教育的试办单位达到28个，既囊括了中国高水平的法律院校（系），也基本实现了在全国的布局要求。自1996年试办JM研究生教育以来，全国共计招收JM研究生6433人，目前在校生规模4615人；自1998年开展在职攻读JM学位教育以来，共招收5469人，在校生规模3371人。[9]此后法律硕士在中国即进入相对稳定的发展时期（当然，招生数量仍在逐年增长。）可见我国借鉴法律硕士这种法学教育形式还是比较早的，因此说其是摸着石头过河也不为过。

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