在现代国家权力运行结构中，由于行政权是最突出的，且极易膨胀。因此，以法治权最主要的就是依法行政。2005年第一期的《求是》杂志刊载中国最高人民法院院长、首席大法官肖扬的文章称，依法治国作为党领导人民治理国家的基本方略，其实质就是执政党要依法执政，参政党要依法参政，行政机关要依法行政。依法行政，是指国家各级行政机关及其工作人员依据
宪法和法律赋予的职责权限，在法律规定的职权范围内，对国家的政治、经济、文化、教育、科技等各项社会事务，依法进行有效管理的活动。它要求一切国家行政机关和工作人员都必须严格按照法律的规定，在法定职权范围内，充分行使管理国家和社会事务的行政职能，作到既不失职，又不越权，更不能非法侵犯公民的合法权益。依法行政的范围，包括行政立法、行政执法、行政司法都要依法进行，其核心是行政执法。
依法行政和依法治国的关系是密不可分的。依法治国由依法立法、依法行政、依法司法和依法监督等内容组成。在这些内容中，依法行政是依法治国的核心和重点。因为一个国家的整个管理活动，不是靠立法机关、司法机关和军事机关，而主要是靠各级人民政府进行的。如果各级行政机关都能依法行使职权，依法进行管理，那么，依法治国就有了基本保证。坚持依法治国的方略，又为依法行政创造了大环境和前提条件。如果没有依法治国的方略和大环境，就根本谈不上依法行政。但没有依法行政，依法治国就会落空。因此，依法行政是现代法治国家里政府行使行政权力所普遍遵循的基本准则，也是实现依法治国的重要保证。
二、依法治国的范围不应被随意扩大
自“依法治国”被确定为治国的基本方略以后，“依法治省”、“依法治市”、“依法治区”的口号也纷至沓来。如果说这些口号尚无不可的话，那么，以后进一步提出的“依法治乡”、“依法治村”、“依法治家”、“依法治林”、“依法治水”、“依法治山”、“依法治路”就值得商榷了，如果演变成简单的“依法治民”，则成为法治的悲哀。
依法治国，“国”首先是一定政治权力结构的整体，是一定权力的化身，并由一定官员作为代表，其次才是指一定的区域，一定数量的居民。“治”的对象首先只能是权力，因为国是直接由权掌握的。通过什么环节来治国？通过治权来治国。通过什么手段来治国？通过法。所以，才有依法治国是依法治权之说。严格地说，一定的区域是不足以作为治的对象的，它至多只是治的范围。依法治国一旦被提出，我们就必须紧紧地把握其根本。将依法治国随意扩展为“依法治乡”、“依法治村”等，除了可以在一定意义上强调法的作用之外，难免会将依法治国简单化，使依法治国远离其本意。至于从依法治国进而推演出“依法治林”、“依法治水”、“依法治山”、“依法治路”，显然是对依法治国的随意扩展，甚至已经不是依法治国意义上的命题了。而“依法治家”，明显是对法治的误解。家是一个主要由道德规范调整，只有在事关重大或不得已时才运用法律调整的社会细胞。
