1953年选举法只规定乡、镇一级和不设区的市、市辖区采取直接选举的方式，县和县级以上各级人大代表都是间接选举产生的。随着社会的发展，尤其是对“文革”惨痛经历的反思，1979年我国重新修订了选举法，此时国家的政治、经济、文化等各个方面较之建国初期都发生了巨大的变化，剥削阶级作为一个阶级已经不存在了；人民群众的政治觉悟、民主意识、文化素质都有了很大的发展；十一届三中全会刚刚结束，发展经济、加强社会主义民主与法制建设已成为全国人民的共同愿望；经过多年的实践，我们也积累了较丰富的选举经验。这一切都为进一步扩大直接选举的范围提供了可能，于是，重新修订的选举法将直接选举扩大到了县一级。这一修改，扩大了人民群众直接参与国家政治生活的权利，增强了广大人民群众当家作主的主人翁意识，调动了广大人民群众参政议政的积极性，同时也进一步密切了代表和选民的联系，有利于选民对代表的监督。正如彭真同志在草案说明中所指出的，“把直接选举人民代表大会的范围扩大到县一级。在一个县的范围内，群众对于本县国家机关和国家工作人员的情况是比较熟悉和了解的，实行直接选举不仅可以比较容易地保证民主选举，而且便于人民群众对县级国家机关和国家工作人员实行有效的监督。”从1979年选举法修订将直接选举的范围扩大到县一级的过程来看，1953年我们党所作出的承诺并没有停留在纸面上，而是切实地根据国情的变化和条件的成熟，逐步扩大了直接选举的范围，从而在保持国家长治久安的基础上，不断扩大人民群众直接参与国家政治生活的范围。因此，只要符合国情、具备条件，就可以适时地扩大直接选举的范围；直接选举的范围不是人为设定的禁区，而是随着社会的发展可以不断扩大的。
　　经过改革开放这么多年的长足发展，是否可以说我们已经具备了一定的扩大代表直接选举层次的条件，或者至少可以在一些经济比较发达、民主政治比较发展、公民素质比较高的设区的市先搞些试点，然后再逐步推广，从而逐步提高民主的程度和水平？邓小平同志在1987年就曾做过回答：“即使搞普选，也要有一个逐步的过渡，要一步一步来。我向一位外国客人讲过，大陆在下个世纪，经过半个世纪以后可以实行普选。现在我们县级以上实行的是间接选举，县级和县以下的基层才是直接选举。因为我们有十亿人口，人民的文化素质也不够，普遍实行直接选举的条件不成熟。”朱钅容基总理在2000年3月九届全国人大会议的记者招待会上也明确回答：“至于直接选举向上能扩大到哪一级、多么快，我当然希望越快越好，但那要取决于经济、文化、社会发展的条件。”由此可见，直接选举是我国民主政治的必然要求和发展方向，我们研究选举方式的改革，着眼点应该放在间接选举的理论定位和实践弊端上，在此基础上指出反对扩大直接选举范围理由中存在的误区，进而分析扩大代表直选的必要性和可能性，并进行具体的制度设计。
　　（二）直接选举的理论定位和制度优势

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