破产立法研究资料（六）日本破产法律制度
胡健
【关键词】日本法律 破产法
【全文】
一、日本破产法律制度的历史沿革
日本破产制度历史悠久，早在镰仓时代，就有将交不起租税者的财产没收的规定。在江户幕府时代（1603－1867），建立了所谓的“身代限”和“分散”制度，前者规定：对于不能还债的债务人，以强制命令将其全部财产交付债权人；后者则规定：债务人可以通过申报，宣布家资分散，将包括衣物、刀具等财产交付债权人；不过，这种制度实际上只是一种宣告手段，接下来由债权者自己处理债务人的财物。
1872年，明治政府制定了最初的成文法——《华士族平民身代限规则》，该法继承了江户时代的做法，实际上将“身代限”用来表示破产和强制执行两个方面，其对象包括商人在内的所有人。
这些立法活动，只是日本破产法的萌芽，并不具备破产法的一般特征。此后，明治政府在各个领域大力推进立法，其中包括1890年制定的旧商法。旧商法的第三编是破产编，在旧商法延期施行后，经过数次修改，于1893年作为单行法实施，习惯上称之为旧破产法。该法效仿法国破产法的原则，采取了“商人破产主义”，即只有商人可以根据法律宣告破产。对于非商人，则另行制定了《家资分散法》（1890），规定对于即使强制执行也无力偿还债务的债务人，可以根据法院的职权或自己的申报，宣告“家资分散”。
旧破产法实施以后，朝野各方都感到不够完善，再加上商法的修改以德国的法典为蓝本，与效仿法国破产法的旧破产法产生了不协调；因此，当时的法典调查委员会在修改商法的同时，对旧破产法也进行了修改，并于1902年公布了修改草案。在修改草案的基础上，日本政府的法典调查委员会继续进行调查研究，在1922年完成了最后法案，法案经议会通过后，于1923年开始实施，即现行的日本破产法。
20世纪50年代，日本立法机关考察了美国破产法中有关公司再建的内容后，认为国内存在大量中小企业，更生型的破产处理更适合国情；于是，“公司更生法”应运而生（1952）。该法第一条明确规定，本法的目的是，对于处于困境而又有再建希望的股份公司，一面调整其债权人、股东及其他关系人的利害关系，一面谋求其事业的保持和更生。公司更生法的特点就在于在破产清算时，既防止企业解体而谋求其更生，又力求在相当程度上满足利害关系人的要求。由于更生法在各方面都比以解体为前提的破产法更合理、更有益，所以更生法制定后，实际上采取了公司更生手续比破产手续优先的原则。至于更生手续，主要有制定更生计划，在计划中提出更生期限、更换担保者、申请免除部分债务、债权人转变成股东、申请设立其他公司等。更生计划必须经利害关系者的法定多数同意，法院最后批准。
与更生法的制定相适应，1952年修改了破产法，导入了英美法中的破产免责制度。所谓破产免责，即对于破产公司经清算、偿还后的残存债务，采取免除其偿还义务的方法。可见，这一方法与公司更生有着密切的关系，正因为免除了残存债务的后顾之忧，破产公司才得以顺利进行再建、更生。这种免责主义的对象主要是自然人，强调债权人对于帮助破产公司更生具有不可推卸的社会责任。当然，免责主义不是无条件的，因破产人恶意、侵权行为造成的损失，被雇用人的工资和特殊的债权等，则不在免责范围内。从美国破产法中直接引进的破产免责制度，因为与日本传统文化相抵触，因而在相当时期内并未很好地实行。但经过二十多年，日本经济有了重大发展，消费者信贷、分期付款等制度在日本已不断普及，在这种情况下，人民对美国破产法律制度的态度也随之改变。（小岛武司：《比较法在移植外国法律中的第二任务》，载《比较法学的新动向》，第49－53页）
