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人类的所谓意识，应当就是在人的大脑当中产生、存储和交流着的各种思维信号或连贯信息的总称。在目前人类对于自身意识活动所达到的认识水平上，人类之意识，依照其中不同的形成机制，乃至对于人类生活的不同影响，大致上可以划分为理性与情绪的二元，以及感觉、经验、认知等三个层次。理性意识与情绪意识的二元分野，及其各自之于人类行为和社会实践的不同作用与意义，又主要地存在并体现于认知的层次上。
感觉，是指人体通过感觉器官所接收并传导和反映在神经中枢和思维器官的外部刺激或体内信号，以及那些其来源与机制目前尚不明朗，能够直接在人的意识当中产生并往往能够在人的肌体或神经系统得到一定映射或反应的情感或情绪信号。感觉，通常是即时性的意识；在人类的意识活动当中，感觉可谓是基本的和最初的层次，同时其往往也是较高层次的意识（活动）的重要素材或泉源。
经验，乃是经过人的大脑对一定的感觉信息的提取、分类与存储而形成的意识。经验所包含的内容，基本上是人们对于某些事物之外在属性，以及某些事物之间外在关联的较为简单或粗浅的理解与认识，往往还不能够及于事物之内在的属性、关联或原理，当然也就更谈不上判断或评价一定事物之于人生的影响和意义。
认知，则是经过人的大脑对一定信息的整理、归纳和推演等综合处理而得以形成的意识；同时，认知往往也是人们对于一定事物之内在属性或原理、某些事物之间的内在关联，乃至一定事物之于自身生活的意义的理解、判断与评价。认知，可谓是人类意识的最高层次和核心部分，其对于人类的行为和社会生活都具有和发挥着重要的指导作用，并能够伴随着人类的社会实践与生命传续，不断地得到积累、传承、充实和修正。
人类的认知与人类的社会实践息息相关。人类社会的发展史，也就是人类的认知不断得到充实、修正和进步的历史。人类的认知源于人类的社会生活，同时也在很大程度上影响乃至改变着人类的社会生活；人类社会也正是在这样的实践与认知的互动当中，逐步发展并趋向于协调或和谐。
感觉，作为人类意识的最初层次，基本上总是产生和存在于单独个体之意识活动当中。经验和认知，则可以通过人际间的相互习染、交流，以及社会生活当中的教育或灌输等途径，而得以在一定的人际范围内普及或传播，进而也就往往能够成为一定人群之共有或共同的意识。
人类意识中的所谓理性，应当首先是指人的大脑所具有的，对于客观事物之属性或相互关联，能够进行反思、分析、归纳、推演等综合、系统和连贯的信息处理的机制与能力；同时，理性往往也被人们用以代指，基于前述的机制、能力以及经过相应的信息处理，而在人们意识当中形成或建立起来的认识与观念。
所谓理性认知，即是人们在其相对于一定事物的感觉乃至经验的基础上，通过对相关信息的分析、归纳、反思和推演，而得以在人的意识当中形成或建立起来的，人们对于一定的客观事物之内在属性或原理、某些客观事物之间的相互关联，以及一定的客观事物于自身生活之影响与意义的理解、判断和评价。理性认知的形成或建立，往往需要人们在既有的感觉和经验的基础上，进行深入、具体和全面的反思、推演乃至实践验证。正是由于这样的机制，理性认知也就可以说是人类意识当中能够基本上符合或能够逐渐趋向于符合客观规律或客观真实的认识成果。历史证明，人类的理性认知基本上总是能够伴随着人类的物质生产与社会实践，而不断地得到充实、完善和修正，并逐渐能够在人类的物质生产与社会生活当中具有和发挥更为积极和有益的指引作用。
人类的理性认知，大致上又可以划分为技术认知和价值认知两部分内容。技术认知，主要关乎于人类与自然界的联系即物质生产；价值认知，则主要关乎于人际间的联系或人际协调。
价值认知，可以说主要是在社会协作或人际交往的过程中逐渐形成的；而技术认知，则主要是在人们与自然界之间建立、保持和发展一定联系即物质生产的过程中逐渐形成的。人们的价值认知，能够通过社会协作而不断得到发展和进步，并逐渐地成为人际间建立和保持一定的协调或和谐关系的重要条件；人们的技术认知，则能够通过人类的物质生产活动而不断得到充实和丰富，并逐渐地成为人类与自然界建立和保持一定的协调或和谐关系的重要条件。
价值认知和技术认知，都是人类创造和不断改善自身之生活条件与生活内容的重要前提。技术认知的进步，对于价值认知的进步往往能够产生积极的促进或推动作用；技术认知的发展，往往也会受到人们之既有的价值认知的影响、引导乃至干预。
理性认知能否在现实的人类生活中发挥其积极和有益的指引作用，及其能够在多大程度上发挥其积极和有益的指引作用，随着社会的发展和人类认知成果的不断积累，愈来愈依赖于教育或知识的普及。现代社会当中人们所进行和安排的各项事业，再没有比教育或知识的普及更为重要和更有意义的事情了。
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