法的演进：过程、式样和趋势
舒国滢
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西方有谚语称：“有社会即有法律，有法律斯有社会。”（Ubisocietas ibi jus, Ubi jus, ibi societas)但这只是一个笼统的说法，它所描述的，仅仅是法律产生之后的社会状态。事实上，法不是从来就有的，也不是一开始就具有完全成熟的形态，它经历了一个长期渐进的形成和发展过程。从总体上看，这一过程包括“法的起源”和“法的发展”两大阶段：法的起源，是法从无到有的演进过程；法的发展，是法在产生之后由低级形态向高级形态、由简单形态到复杂形态的演进过程。
法的演进，的确是一个纯粹的时间概念。故此，我们可以参照西方历史的时间流程而把法的发展历史分为“古代”、“中世纪”、“近代”和“当代”等若干时段。但这种划分似乎更适宜于法律史的研究，并没有概括出法的演进的类型和规律性。在理论上，学者们依据不同的考察角度和标准，对法律形成之后的发展阶段曾作出过各自的划分。例如，旧中国法学教科书通常把“法律统治时代”的法律演进之时间顺序归为四个时期，即“古代法时期”、“严正法时期”、“自然法及衡平法时期”和“法律社会化时期”。
17世纪意大利人文主义学者维柯（Giambattista Vico, 1668-1744）在《新科学》中把埃及人以后的世界历史分为三个时代：神的时代；英雄时代；人的时代。与此相适应，存在着三种类型的法律：第一种是秘奥的神学；第二种是英雄时代的法律；第三种是自然公道（natural equity)的法律。
德国法学家萨维尼（Friderich Carl von Savigny, 1779-1861）在《当代罗马法体系》第一卷（1840年）将法律（实在法）的发展分为三个阶段：“习惯法”Gewohnheitsrecht）；“立法”（Gesetzgebung）；“科学法”Wissenschaftliches Recht）或“学者法”（Juristenrecht）。
英国法学家梅因（Sir Henry Maine,1822-1888）认为，法律是沿着“地美士”（Themis,一译“忒弥斯”）、“地美士第”（Themistes）时代到“习惯法”时代再到“法典”时代的历史线索演化和发展的。其包括4个阶段：第一阶段，“地美士第”或司法判决（命令）的萌芽；第二阶段，“习惯法”的秘藏时代；第三阶段，习惯法的成文化（如英国的判例法）；第四阶段，“法典”时代。
日本法学家穗积陈重（1855-1926）在《法律进化论》中指出：法律的进化，是一个从无形法向成形法（有形法）发展的过程。无形法包括“潜势法”、“规范法”和“记忆法”，成形法包括“绘画法”和“文字法”。其中，文字法又分三期：第一期为“私文书时代”，第二期为“公文书时代”，第三期为“成文法时代”。而从“法之认识”的进化角度看，法律的发展大体又可分为4个时期：（1）民众绝对不知法的知识之潜势法时代；（2）禁止民众知法的秘密法时代；（3）对于国家机关命其知法，对于民众许其知法的颁布法时代；（4）民众要求知法的公布法时代。这几个时代的发展，是与文字的普及、文化的进步、民权的发达、法的社会力之自觉程度等因素分不开的。
