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（一）行政分权原则的涵义
行政分权原则是指采用分散的方式组织行政，行政权分别由不同组织体或不同行政机关承担。行政分权有两类：
第一类是在不同主体间的分权。即将行政事务分由多个组织体承担，与集权式管理相对应。这类行政分权的特点是：第一，国家的行政事务由两个以上的组织体承担。除国家这一原始的行政主体外，还存在其他行政主体；第二，在各个组织体之间按照一定的标准划分行政事务；第三，各个组织体之间相对独立，其相互关系由法律调整。
第二类是在同一主体内的分权。即在同一组织体设置不同的机关予以分权，包括纵向分权，如在中央统一行政之下的地方分治；也包括横向分权，如美国独立管制机构，它们大多独立或相对独立于总统，和总统一起分享行政权。
行政分权源于英国中古世纪的“自治市”。 进入近代社会，尤其是上个世纪以来，行政分权已为许多国家所采用。在联邦制的美国、德国，联邦与州实行分权，在各州内又实行地方自治；在单一制的英国、法国、日本，也都实行地方自治。除地方分权外，这些国家还都实行公务分权。尤其是近些年来，对行政的组织形态还出现了私有化的趋势，如将监狱、社会保障系统私有化，实际上这也是行政分权的一种形式。
我国自秦始皇统一后二千多年来，一直实行高度中央集权。新中国建立后，我们仍主要采用集中的方式组织和管理行政事务。但随着经济体制改革的深入，地方分权也初见端倪。1994年国务院关于中央与地方事权与税权的划分，中央将工商、技术监督改为省以下垂直管理，都体现了行政分权的思想。
（二）确立行政分权原则的理由
行政分权在近现代社会的迅速发展及其强大生命力，足以说明其存在的合理性。因而有必要在我国行政组织制度中肯定这一原则。其具体理由在于：
1、使政府更好的接近人民
行政分权能使政府更好的接近人民。一方面，公民能有机会参与到与他们生活工作很近的分散的政府中去。公民在这种参与中能有效地培养其自主精神和自我管理的能力，并能使其聪敏才智得到充分的发挥。另一方面，实行地方分权，地方政府的主要官员直接由地方居民选举产生，可便于地方居民对地方官员的有效控制。地方政府的官员也将更关注地方居民的利益以及更好地代表他们。以上说明，行政分权原则蕴涵着民主的精神，是民主政治的需要。
2、防止权力集中带来的专制
将行政权分散由不同的组织体行使，把一些与地方切身利益相关的行政事务留给地方管理，可以防止权力集中而带来的专制。中央与地方的分权和在国家横向部门的权力分配（立法、行政与司法）一样，可通过防止权力在任何一级政府的过分集中来保护个人的利益。正是基于这种认识，美国学者在论及联邦制时， 认为防止权力集中，保护个人自由，是美国联邦制的最大优点之一。
3、减少集中管理的风险和创新管理模式
行政权力分散，管理的风险也会随之分散。行政管理类似于企业经营，过于集中的经营风险大，因而现代大企业往往分散经营。行政管理同样如此。在集中式的管理体制中，如果中央决策错误，则会导致全面失误的代价。如果分散管理，则一个组织体的错误往往会成为其他组织体的前车之鉴。另外，行政分权还有利于管理模式的创新。各个组织体可以在其自主的管理中，发挥其创造力和聪敏才智，进行管理创新，从而推动整个行政管理的发展。
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