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何谓民事责任？对此学者阐述颇多，除前面已讲过的制裁说，担保说外，另有法律后果说，认为：“民事责任，亦即民事法律责任，是指民事主体违反民事义务依法应承担的民事法律后果”〔34〕。法律手段说，认为：“民事责任制度作为保障民事权利义务实现的法律手段，其功能是多重的”〔35〕。法律状态说，认为：“故责任者，又为不履行义务时在法律上所处之状态也”〔36〕以上诸说归纳起来未超出法理学上的二说，即法律后果说和法律制裁说。本文采法律后果说，同时主张民事责任与民事制裁应作区分。民事主体违反民事义务时，会使他人造成损失或不利。在这种情况下，根据法律规定（或约定），义务人应采取补救措施，如恢复原状、支付违约金、赔偿损失和恢复名誉等。义务人应采取的补救措施是由于他违反民事义务而给他带来的后果。这种后果是以法律的强制力为保障的。通常义务人能自动采取补救措施；否则，必要时法院可采取强制手段，以保护权利人的权利。反映法律责任特点的是制裁，法律责任包括民事责任最终是以国家的强制力为保障的。没有国家的强制力就无所谓法律责任，也就没有民事责任。
总之，民事责任与担保的性质是不同的。担保包括债法上的保证，物权法上的抵押、质押、留置。这些担保形式或基于当事人之间的协议而产生（保证合同、抵押合同、质押合同）或根据法定条件由当事人一方的行为而产生（留置），这种当事人的行为只有对债的担保作用，而没有国家强制力性质。据此，主张制定责任法的观点有合理性，但主张责任与担保合一为责任法则不可取。
三、侵权行为法律后果的实质是责任不是债
近现代民法将侵权行为规定为债的一种，这一民法体系有其历史渊源和理论根据，从民事责任制度理论上看，侵权行为后果的实质是责任而不是债。
第一，将侵权行为看作是债，从法律关系上说混淆了义务与责任的区别。
“法律关系是根据法律规范产生的，以主体之间的权利与义务关系的形式表现出来的特殊的社会关系”〔37〕。“民事法律关系，是指由民法调整着的具有民事权利、义务内容的社会关系”〔38〕。民事责任是义务人不履行义务的法律后果，有义务才有责任，无义务则无责任。法律义务可分为作为义务和不作为义务两类。合同关系中的义务通常是作为义务。物权关系和人身权关系中，义务人的义务通常是不作为义务，即不侵犯他人的物权和人身权，就是尽了不作为义务；反之是违反了义务。对他人造成损害的，应当承担民事义务。债务是民事义务的一种。违反不同的义务，应承担不同的法律责任。侵权行为通常是对不作为义务的违反，应承担侵权责任。如果说侵权行为的后果产生债，对债务人来说是产生了债务（义务），也就是说违反了义务又产生了义务，这样就违反了法律关系的逻辑性。事实是，先有不作为的义务，后有对不作为义务的违反，才导致义务人承担民事责任。违反不作为义务是因，民事责任是果，而不相反。
第二，侵权之债与其他债的性质与法律后果不同。
侵权之债与其他债相比，其特殊性突出表现在性质上的不同。合同之债，其内容一般属于商品交换关系，是为满足人们物质文化生活需要。无因管理之债产生于管理人的义举，应当提倡。法律规定无因管理之债，是为平衡当事人之间的利益关系，鼓励无因管理行为。不当得利之债是非出于当事人意志的事件。法律规定不当得利之债，是为保护权利人的合法权益。上述三类债是正常的社会现象。而侵权行为是违法行为，是不正常的社会现象。侵权行为产生的债的实质是责任，是对债务人的惩罚。有些侵权行为与犯罪行为相伴而生，由此而产生的侵权之债，惩罚性更为明显。
由于侵权行为的违法性，其法律后果与其他债务不同，作为侵权之债的给付也不同。合同之债的给付内容可以由当事人自愿协商，违约责任的承担方式（赔偿损失、支付违约金）和计算方法也可由当事人事先约定。侵权责任的范围、承担的方式均由法律规定，当事人不能事先协商。受害方可以自愿让步，放弃请求权，但他并不能改变责任的性质。
第三，因民事责任形式的发展，债的请求权同一性理论已与实践相抵触。
过去几乎把损害赔偿视为唯一的侵权责任形式，因此债的请求权同一性理论有其合理性。当今民事责任形式已有很大的发展，例如有恢复名誉、赔礼道歉等纯人身性责任形式，除去侵害、停止侵害等已成为保护物权、知识产权、人身权等民事权利的不可缺少的责任形式。许多新的责任形式，都不能转化为债，“给付”的统一性已被打破。民事立法与司法实践的发展，需要使民事责任成为独立的法律制度，其中包括侵权责任制度。侵权行为责任形式的多样化及其复杂性，用债的请求权同一性理论与立法体系已难以容纳和解决，侵权之债需要从债法中分离出来。
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