第一， 求，索取。《左传•桓公十三年》：“宋多责赂于郑，郑不堪命。”
第二， 要求，督促。《荀子•宥坐》：“不教而责成功，虐也。”
第三， 谴责，诘问。《管子•大匡》：“文姜通于齐侯，桓公闻，责文姜。”
第四， 处罚，加刑。《新五代史•梁家人传•文惠皇后王氏》：“（刘）崇患太祖慵堕不作业，数加笞责。”
第五， 责任。《书•金滕》：“若尔三王是有丕子之责于天，以旦代某之身。”
第六， 所欠的钱财。“债”的本字。《国策•齐策四》：“后孟尝君出记，问门下诸客谁可计会，能为文收责于薛者乎？”
至于现代汉语中“责任”一词的含义，张文显先生经考证认为其基本语义有三：
其一，“责任”实际为份内应做之事，如“岗位责任”，“尽职尽责”。这种责任实际上是一种角色义务，其中心意思仍为义务。
其二，特定的人对特定的事项的发生、发展、变化及其成果负有积极的助长义务。如“举证责任”，“担保责任”。
其三，因没有做好份内之事（没有履行角色义务）或没有履行助长义务而应当承担的不利后果或强制性义务，如“违约责任”，“侵权责任”，“赔偿责任”等。
为了确定现代汉语中“责任”一词的意蕴，冯军先生也作了有益的尝试。他采取的方法是，从报纸的所有版面上寻找出使用了“责任”一词的句子，以它们作为分析的对象。使用的报纸是《法制日报》，以1993年4月1日至30日的日报为对象，其中包括2日、9日、16日的周末版，共收集到76个有关责任的用语例。对这76个用语例进行分析的结果表明，责任一词是在三种意义上被使用的：
其一，表示“义务”。用语例：“要把监督
宪法实施的责任承担起来。”
其二，表示“过错”，“谴责”。用语例：“查清原因及有关当事人的责任。”
其三，表示“处罚”，“后果”。用语例：“风险责任”。
对这些用语例进行分析后，冯军先生还得出了如下结论：第一，责任一词在日常生活中被广泛运用。第二，责任一词在含义上具有包容性。第三，为了明确在某种场合中责任一词的所指，必须对句子的上下文脉和语法结构进行分析。第四，在所有责任的用语例中，都存在发生或可能发生某种损害这一共同的前提。第五，作为一种制度的责任，总是同时包含着“义务”，“谴责”，“处罚”三种意义。第六（略）
英语世界中“责任”一词的含义又是怎样的呢？当代英国哲学家卢卡斯说：“责任一词现在被广泛用于伦理学、政治学、灵学和日常词语中，且意义有很大不同。” 著名的分析法学家哈特也指出，法学家，伦理学家，历史学家以及普通人在法律内外许多场合使用“责任”这个概念以及“有责任的”、“对什么应负责任”等与责任有关的术语。但是，由于人们没有分析或没有清楚的分析责任一词的语义，因而造成了很多混乱。作为一个分析法学家，哈特运用语义分析哲学的方法，分析了责任一词所包含的虽有关联但不尽相同的意思。在《责任》一文中，哈特虚构了一个沉船事件，用来说明“责任”这个词有许多不同的意思和不同的构成要素：
罗宾逊是一条游轮的船长。作为一个船长，他对船员和乘客负责。但是，在最后一次航海中，他每天晚上酗酒，因而对沉船负有责任。据说他精神错乱，但医生确定他精神正常，认为他应对其行为负责。在整个航海过程中，他的行为相当不负责任。他一生的各种事件也表明，他不是一个认真负责的人。罗宾逊辩解说，沉船是由于异常的暴风雪造成的。但是，在指控他的诉讼中，法院查明这次沉船事件和他的过失行为有直接联系，因而判定他应对其过失行为负刑事责任。对他提起的民事诉讼另案审理。在审理中，法院认为，他对生命和财产损失负有法律上的责任。现在，罗宾逊还活着，他对妇女和儿童们的死亡仍然负有道德上的责任。
