三 、 教育思想
美国革命的一个特点之一是革命领袖一般都比较重视教育，这在近代革命领袖中是比较少见的。他们往往把教育与民主政治联系在一起。杰斐逊全面而精辟的分析了这个问题，并提出了独到的见解。
杰斐逊非常关心美国的民主前途。在如何保持民主不变质的问题上考虑的非常周详，
发现教育是防止民主变为暴政的有效手段。他研究了欧洲政治发展发现有一个共同趋向，即权力不断的自我膨胀，到一定的程度就超出了人民的控制而导致暴政。为此，他提出了
一系列建议和主张以防止美国的这种蜕变。首先主张三权分立，以立法、行政、司法三个权力互相制约。他在为弗吉尼亚起草的
宪法草案中就明确规定了此原则。其次，为防止权力膨胀，他还提出国家层层分权的组织原则，这样不致于权力过分集中于中央政府。值得赞叹的是杰斐逊认为以上措施都是治标的。要从根本上堵塞暴政的出现，必须在教育上下功夫，在人的素质的改进上下功夫，因此他提出普遍发展教育的主张来。他要求普及教育，以提高人民的文化知识水平。这个道理在他所提出的《关于进一步普及教育知识的法案》中论述的非常周详。一个国家要真正实现民主管理，必须提高公民的智力意识，而公民智力意识的提高有赖于国民教育的提高。只有重视发展国民教育，提高国民民主意识，才是实现民主政治的重要保障。是否重视国民教育是衡量一个政府好坏的重要标志之一。他把普及教育作为防止民主政府蜕变为独裁政府的有效手段。“假如我们认为人民的智能不足以审慎地行使他们的权利，其补救方法不是剥夺他们的这种权利，而是通过教育启发他们的辨别能力。”10
然而，杰斐逊的构思并没有在普及教育上止步不前。在他眼中，只是通过普及教育来提高人民的文化知识水平是不足以防止政府蜕化的。为杜绝这种蜕化变质，还必须通过高等教育来培养德才兼备的政治领导人才。“应当发现这样的人才，由全社会共同供他们接受教育，这样作比全社会的幸福由平庸或邪恶的人所左右要好。”11他还明确地主张任何人除非将他造就的值得信任，并且能够维护他的同胞的神圣权利和自由，否则他就无法有效地参与社会管理。由此可见，杰斐逊把教育和民主的命运紧紧地联系在一起。换言之，他主要是从捍卫民主的角度来认识教育的重要价值和重要功能。但他的视野并未局限于此。他还从增加人类幸福及人类进步的角度来看教育的重大作用。他认为发展教育可以造福人类，因为教育能使每个人有平等地的机会发展他的潜能，教育可以促进人类生活的改善。“人们只有掌握了丰富的社会科学知识和自然科学知识，才能改造好社会，治理好国家，才能具有辨别是非曲直的能力，这样有利于社会的民主政治和发展社会的福利事业。管理良好的教育其所产生的道德的政治的和经济的益处是无法估量的。”12知识就是力量，愚昧就是软弱，教育可以培养训练民主社会的合格的公民，教育有助于改进人们的道德品质，从中他看到了教育的道德价值和精神价值。在他未成功的《关于进一步普及教育知识的法案》中，他毫不含糊的地强调了这一原则：国家有权利也有义务为“大多数人”即无力受教育的贫穷人子女提供正当的教育，贫富在教育面前是平等的。此法案虽未获通过，但法案本身就是一个创举。他在这个法案中提出了一套在美国从来没有人提出的富有创造性的教育方案，不仅影响了美国后来的教育制度，而且也影响了法国。近代法国的免费初级学校制度就是学自杰斐逊。
