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当然，对于网络犯罪的概念，国内外学者众说纷纭，莫衷一是，这里仅是笔者的一家之言。
二、网络犯罪的现状与特点
如前所述，随着因特网功能的增多和其价值的增大，“涌进”因特网的人是越来越多。美国至2000年止，上网的PC用户已达近亿人；而韩国同期上网的达到２０００万。 中国的网络事业也发展得十分迅速。据CNNIC2001年1月17日发布的最新《中国互联网络发展状况统计报告》显示：截止到2000年12月31日止，我国大陆上网计算机数有约892万台，上网用户人数约2250万人，除计算机外同时使用其它设备（移动终端、信息家电等）上网的用户人数为92万。我国国际线路的总容量为2799M。而1999年底我国大陆上网计算机数只有350万台，上网用户人数只有890万。①因特网使用人群在中国每年增长比例都超过100%。按照《数字化生存》的作者尼葛洛庞帝的推测，2000年以后，全球使用因特网的人数将以更加惊人的速度发展，预计至2005年全球因特网用户将达7．65亿。
在这个十分庞大而且将变得更加庞大的虚拟空间里，存在着各种反社会的力量，这股力量随时准备实施侵犯存在于虚拟空间的信息的行为。这股力量来自不同的角落，怀着不同的动机，出于不同的目的，采用各种手法，在不同的时间方位挖空心思、十分疯狂地对虚拟空间里的信息进行侵犯。正如国外有位犯罪学家所言，比起现实世界，人们似乎更倾向于在网上犯罪。
网络犯罪带来了极坏的社会影响和破坏作用，它直接危害国家的政治、经济、文化等各个方面的正常秩序。根据美国联邦调查局1999年对《财富》杂志五百大企业所做的调查，高达62%的企业网络曾遭非法侵入。美国联邦调查局局长路易斯-弗里奇更是表示，网络犯罪对美国国家及经济安全造成了严重威胁，最近几年的网络犯罪案件正以令人惊异的速度增长着。这其中很多是来自青少年的简单的黑客攻击案件，另外则是一些对雇主不满的员工发动的网络攻击和一些复杂的黑客攻击。弗里奇认为，虽然政府和企业现在已经显著地提高了对付网络入侵的能力，但这个问题依然越来越严重，一些为寻求刺激和经济好处而攻击网络的黑客、病毒制造者以及有组织的犯罪集团和恐怖组织使互联网时代的国家及经济安全受到了前所未有的威胁。
我国学者与官员持同样的看法：“网络犯罪是信息时代的产物。无论是国外还是国内，在信息技术突飞猛进，信息产业蓬勃发展的同时，网络空间的计算机犯罪案件每年都以几倍甚至十几倍的速度增长，其所造成的损害远远大于现实空间的犯罪......”② 信息产业部部长吴基传在为《国家信息安全报告》作序时指出：“计算机互联网络涉及社会经济生活各个领域，并直接与世界相联，可以说是国家的一个政治关口，一条经济命脉。”对网络犯罪的控御直接关系到社会的安定，经济的发展，国家的安全。故此，以计算机及网络的滥用为基本手段和特征的网络犯罪已经成为网络时代里严重的社会问题之一，在全球范围内受到各国际组织、各国政府和有关当局、各种商业和非商业机构的高度重视，如何防范网络犯罪不但是各国立法机关、司法机关及行政机关迫切要解决的问题，而且也是计算机技术领域、法学及犯罪学研究领域中最引人关注的课题。
这种在虚拟空间里实施的犯罪与物理空间里实施的犯罪比较有如下一些特点 ：
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