日本学者则认为，商业秘密是指企业在化学合成物、制造方法、物质的处理、储藏方法以及在推销方法等方面，具有秘密性和专用性的发明、发展或构思，它能够使其所有人在竞争中取得优势地位 。日本《不正当竞争防止法》实际上也给商业秘密下了一个定义，即商业秘密是“在商业上具有实用性，被作为秘密进行保守、不为一般公众所知悉的技术信息和经营信息。”
在我国台湾地区，人们将商业秘密称为营业秘密，其《营业秘密法》规定，营业秘密“是指方法、技术、制程、配方、程式、设计或其他可用于生产、销售或经营之资讯，惟须符合：（1）非一般涉及该类资讯所知者；（2）因其秘密性而具有实际或潜在之经济价值者；（3）所有人已采取适当之保护措施之要件。”
综观上述立法规定或理论，尽管语言表述上有不同之处，但在商业秘密所应具有的基本属性如秘密性、价值性、所有人采取保密措施等方面应该说是大体相通的。
中国最早是在１９９１年的《
民事诉讼法》中把商业秘密作为一个法律术语提出的。至于商业秘密具体包括哪些事实或信息，其范围是什么，该法并没有作出进一步的说明。《最高人民法院关于适用＜民事诉讼法＞若干问题的意见》对商业秘密进行了这样的定义：“商业秘密主要是指技术秘密、商业情报及信息等，如生产工艺、配方、贸易联系、购销渠道等当事人不愿公开的工商业秘密”。该司法解释并没有将商业秘密的本质性特征系统地描述出来。在其它有关合同法律中提到过“技术秘密”和“专有技术”的概念。在１９９３年９月２日通过的《
中华人民共和国反不正当竞争法》中，借鉴了市场经济发达国家的立法经验，对商业秘密的定义内涵的表述是：“本条所称的商业秘密，是指不为公众所知悉，能为权利人带来经济利益，具有实用性并经权利人采取保密措施的技术信息和经营信息。”这一规定分别从内涵和外延两方面界定了商业秘密。
国家工商行政管理局《关于禁止侵犯商业秘密行为的若干规定》以及我国刑法第
２１９条均采用了这一定义。这与《美国统一商业秘密法》定义为特定信息有相似之处。
商业秘密在不同的产业、部门、技术研发的不同阶段广泛存在，但总的可以将其归为二类：一类是技术信息，另一类是经营信息。
技术信息指处于秘密状态的非公知技术，是人们从生产实践经验或者技艺中得来的具有实用性的技术知识。持有人一般是出于独占的考虑而不申请专利（使其公开）。技术秘密通常包括制造技术、设计方法、生产方案、产品配方、研究手段、工艺流程、技术规范、操作技巧、测试方法知识和经验，以及技术水平、技术潜力、新技术和替代技术的预测、专刊动向、新技术影响的预测等信息。技术信息的载体，可以是文件性载体，如设计图纸等；也可以是实物性载体，如样品、动植物新品种等。
经营信息包括经营秘密和管理秘密。 经营秘密主要指具有秘密性质的经营和与经营密切相关的情报和信息。如产品推销计划和市场占有情况，产品的社会购买力情况、产品的区域性分布情况、客户名册，经营战略、广告计划、原材料价格、流通渠道和机构，以及企业资信状况、资产购置计划、投资计划等。管理秘密指组织生产和经营管理的秘密，如管理的模式，方法、经验及管理公关。
为了进一步理解商业秘密的概念，有必须对同商业秘密相近似的两个法律概念即技术秘密和专利技术进行区别。
技术秘密，是企业在科研或实践经验中取得并通过保密而拥有的未申请专利、未授专利权或
专利法规定不授予专利权的技术成果。技术秘密一般是必须依附于某项专利，或依附于某项商业秘密，作为实施主要技术时所必备的经验性技巧而存在。
专利是指国家专利机关依照
专利法授予发明人或设计人对某项发明创造享有的在法定期限内的专有权。 专利的形式一般是公开的，其技术不具有秘密的性质，但未经专利权人的许可，任何单位或者个人都不得实施其专利。因此，被称为商业秘密的技术信息和经营信息，与因获得专利权而公开的专利技术是有区别的。
三、构成要件的特性
作为商业秘密构成要件的特性究竟有哪些？目前在经济法学界还没有取得共识。
有人认为，商业秘密应具有秘密性、新颖性、管理性、价值性和实用性 ；有人认为，应具有经济性、实用性、秘密性和合法性 ；有人认为，应具有秘密性、实用性和无形性 ；有人认为，应具有秘密性、经济性和实用性 ；有人认为，应具有秘密性、独占性、新颖性、实用性、效率性 ；还有人认为，应具有秘密性、保密性、实用性、独特性、合法性、风险性 。这些不尽一致的见解，可以说是各有千秋，有相同的，也有不同的，有用语准确的，也有不确切的。
笔者认为，特性是某一事物特有的内在属性，是不同事物相互区别的根本属性。它是个别事物特有的个性，而不是各个事物都有的共性。在市场竞争中，技术信息和经营信息纷繁复杂，它们并不都是商业秘密。根据《
反不正当竞争法》和《
关于禁止侵犯商业秘密行为的若干规定》，只有“不为公众所知悉、能为权利人带来经济利益、具有实用性并经权利人采取保密措施的技术信息和经营信息”，才是商业秘密。因此，笔者认为商业秘密的构成要件的特性包括以下五个：秘密性、独特性、价值性、实用性、保密性。
（一）秘密性
不为公众所知悉，这是商业秘密最基本的特征。在我国，《
反不正当竞争法》未对“不为公众所知悉”作具体解释，而《
关于禁止侵犯商业秘密行为的若干规定》第
２条第２款中规定，“不为公众所知悉，是指该信息是不能从公开渠道直接获取的。” 商业秘密主要是以秘密状态维持其经济价值的，秘密性是其得以存在的基础。商业秘密一旦被公开，其固有的价值就会完全丧失或部分丧失。商业秘密的这一特点，使之与专利、商标、著作权等其他知识产权区别开来，专利、商标、著作权必须通过公开渠道牺牲其秘密性才能换取法律的保护。
《
反不正当竞争法》要求“不为公众所知悉”，公众知悉便不具秘密性，那么，公众的范围到底有多大？笔者认为它不是指各行各业的所有人，而是指同行业或内行人，否则不会产生商业上的竞争关系，不会从贸易角度损害权利人的经济利益，因而就不属于商业秘密保护范围。它不是指除了商业秘密权利人以外的所有同行或内行人。它是指同行或内行中的一般人或多数人。是指相对于在同行中的“识货人”，即某一行业或准备涉及某一行业的有可能从该商业秘密的利用中取得经济利益的人，它并不意味着除权利人之外的任何人都不知道该商业秘密。商业秘密作为生产经营活动的一种信息，其经济价值要通过被有限人的利用来实现，所以要求其不被任何人知道。但在很多情况下是不可能的。因此，寻求法律保护的商业秘密，只要求其具备相对秘密性即可，而不要求其绝对秘密。
如果商业秘密仅限于企业内部为有关职工“因业务需要所知”。根据《
劳动法》第
二十二条的规定：“劳动合同当事人可以在劳动合同中约定保守用人单位商业秘密的有关事项”，和劳动合同的保密事项，职工对因工作接触的商业秘密负有明示或默示的保密义务。因此在有限范围内为有关职工知道的信息仍属商业秘密。秘密性。负有保密义务的局外人所知晓，仍不丧失其秘密性。 如外部的原材料供应者，产品销售者，以及加工承揽人、资料复印人、修理人等。这些人员与商业秘密所有人进行业务往来时，就有可能知悉该商业秘密，但他们都负有保密义务，所以他们虽是知道了商业秘密，秘密性要件依然存在。
